Tensiones en los Sectores Editorial y de Comunicación Alemanes: El Clan Mohn retoma las Riendas
Esto tendrá impacto en Europa, EEUU y docenas de países, incluyendo 75.000 trabajadores.
Tensiones en los Sectores Editorial y de Comunicación Alemanes: El Clan Mohn retoma las Riendas
Bertelsmann es un conglomerado multinacional, la mayor empresa de medios de comunicación de Alemania, con sede en Gütersloh, una tranquila ciudad de Alemania, y es también una de las mayores editoriales del mundo. Tiene sus orígenes en Carl Bertelsmann, que fundó en 1835 una editorial de literatura religiosa en Gütersloh. Gracias a un flujo constante de adquisiciones a lo largo de varias décadas, Bertelsmann es hoy uno de los conglomerados mediáticos más importantes del mundo.
Thomas Middelhoff fue presidente y consejero delegado de Bertelsmann AG de 1998 a 2002. Durante su mandato, Middelhoff aplicó estrategias que contribuyeron significativamente al crecimiento de la empresa. Estas estrategias incluían la desinversión en negocios no rentables y la inversión en tecnologías online. Bertelsmann también adquirió globalmente editoriales y otros activos mediáticos en todo el mundo. Entre sus principales filiales se encontraban editoriales como Gruner + Jahr y BertelsmannSpringer, las estadounidenses Bantam Doubleday Dell y Random House (un gigante de la edición de libros), y BMG Entertainment (la cuarta discográfica del mundo después de Universal, Sony y Warner, que cuenta con artistas como Kylie Minogue, Lenny Kravitz y Bruno Mars). En 2001, Bertelsmann adquirió una participación mayoritaria en RTL Group, una cadena paneuropea de televisión y radio; y BMG.
El intento de Middelhoff de sacar Bertelsmann a bolsa se encontró con la oposición de la familia que controlaba la empresa, lo que provocó su marcha en 2002. El holding está presente ahora en 50 países y da empleo a unas 75.000 personas.
De librería de provincias a corporación global: La familia detrás de Bertelsmann
Ya sea Bill Clinton o Madeleine Albright, Luciano Pavarotti o Britney Spears, Günther Jauch o Dieter Bohlen: Cualquiera que juegue en el carrusel mediático mundial está contratado por una de las muchas empresas de los Mohn. La historia de éxito empezó hace más de 175 años con una prensa manual con la que Carl Bertelsmann imprimió sus primeros cancioneros protestantes. Los herederos, que desde 1887 se llaman Mohn, convirtieron la editorial provincial en un imperio mediático mundial.
Pocos han contado la historia de los magnates invisibles de los medios de comunicación de Gütersloh. Pues la piedad, una estricta ética del trabajo y una buena dosis de frialdad y oportunismo (y fisuras) llevaron a los Mohn a la cima de de ese mundo, al éxito sobre sus rivales. Por supuesto, aunque muy poco sacados a la luz, hay conflictos que arden tras la fachada: las batallas por la sucesión de Reinhard Mohn fueron unos de ellos.
Futuras disputas familiares en el imperio Bertelsmann
Por primera vez en varias décadas, en la segunda mitad del 2026, un heredero directo de Bertelsmann, el gigante alemán de los medios de comunicación, va a tomar las riendas del grupo. Los dos aspirantes al puesto, Carsten y Thomas Coesfeld, son nietos del fundador. Esta situación supone un giro inesperado y potencialmente dramático para el clan Mohn.
Es habitual que los imperios familiares acaben pasando a manos de alguien ajeno a ellos. Es raro que un heredero retome las riendas. Sin embargo, eso es precisamente lo que está ocurriendo en Bertelsmann, un gigante alemán de los medios de comunicación. Después de más de 40 años bajo la dirección de una serie de directivos comprometidos, la empresa ha anunciado que uno de los dos hermanos descendientes de su fundador será su próximo director. Se trata del último giro de una extraña saga familiar.
Gran estabilidad
Bertelsmann es propiedad exclusiva del clan Mohn, descendiente de su fundador, y de diversas fundaciones familiares. El último miembro de la familia en dirigir la empresa, Reinhard Mohn, se jubiló en 1981. El actual director general de la empresa, Thomas Rabe, asumió el cargo en 2012.
Rabe ha demostrado una gran estabilidad. En el contexto de los cambios digitales que han afectado al sector de los medios de comunicación, la facturación de la empresa pasó de 15.000 millones de euros en 2011 a 19.000 millones de euros el año 2024, lo que se corresponde aproximadamente con la inflación.
Las actividades digitales de Axel Springer, principal competidor alemán de Bertelsmann, representaban en 2014 más de la mitad de su facturación y dos tercios de su beneficio operativo.
Pero su indicador favorito, el beneficio del grupo, ha crecido mucho más rápido, pasando de 600 millones a 1000 millones de euros, ya que el jefe ha tomado medidas para mejorar los márgenes, en particular reduciendo los costes. La empresa también ha llevado a cabo diversas ventas y adquisiciones durante este periodo. En particular, ha comprado Penguin a Pearson, una editorial británica, y la ha fusionado con Random House. Bertelsmann también ha aumentado significativamente su presencia en América, que representaba el 27 % de los ingresos el año pasado, frente al 14 % en 2011.
Sin embargo, muchos de los recientes esfuerzos de Rabe por continuar la expansión de la empresa se han visto frustrados. Un intento de fusión entre Penguin Random House y Simon & Schuster, otra gran editorial, fue bloqueado por un tribunal estadounidense. Las autoridades antimonopolio neerlandesas impidieron la fusión de la filial de RTL en el país con Talpa, una empresa de medios de comunicación local. Sus homólogos franceses impidieron la fusión de M6, la cadena de televisión de RTL en Francia, con TF1, un competidor. Tras el fracaso de las negociaciones para fusionar Majorel, una empresa de centros de atención telefónica propiedad de Bertelsmann, con Sitel, un competidor más importante, Rabe vendió la división.
Los dramas familiares/empresariales
Tiene previsto retirarse a finales del año 2026. Christoph Mohn, hijo de Reinhard y presidente del consejo de administración, deberá elegir entre dos nietos, nacidos en Coesfeld: Carsten, que dirige el fondo de inversión privado de Bertelsmann, o su hermano Thomas, que dirige BMG.
Es sorprendente que haya que elegir entre los dos hermanos. Esto se explica en parte por su juventud: Carsten tiene 38 años y Thomas 35. Pero la historia de la familia hace que esta elección sea aún más inusual, como se verá.
Los hermanos Coesfeld son nietos de Reinhard Mohn y de su primera esposa, Magdalene, con la que tuvo tres hijos. Durante este matrimonio, Reinhard mantuvo una relación clandestina que dio lugar al nacimiento de otros tres hijos, entre ellos Christoph.
En 1982, Reinhard se divorció de su esposa y se casó con su amante, Liz, que sigue siendo una voz influyente en el consejo de supervisión de Bertelsmann. Como era de esperar, las dos mujeres no se llevaban bien.
En cuanto a los hermanos Coesfeld, todavía no se sabe quién tomará las riendas.
Hasta el año 2024, Carsten, el primero de ellos en incorporarse al consejo de administración, era el gran favorito. Pero la carrera parece haberse ajustado. Por el momento, el proceso de sucesión no habría provocado ninguna ruptura. Pero es posible que se avecinen muchos más dramas familiares.
Bertelsmann cerró el capítulo de la prensa y apostó por el libro
En diciembre de 2020, Bertelsmann cerró el capítulo de la prensa. El gigante alemán de los medios de comunicación ya había vendido sus actividades o participaciones en el sector de la prensa en los Países Bajos, España, Italia y Austria. Ahora le toca el turno a Prisma Media (en Francia), su segunda filial editorial más importante después de Alemania. El primer editor de revistas de Francia, con Capital, Femme actuelle, Voici, Gala o Cuisine actuelle, se unieron en 2021, al grupo Vivendi, propietario de Canal+. «Para Bertelsmann, la prensa no es una actividad global», explicó entonces un directivo francés del gigante alemán. «El grupo ha tomado decisiones. Ya no es indispensable para él».
Durante un tiempo se barajó la idea de que Prisma Media fuera adquirida por el grupo M6, otra filial del grupo alemán. M6 adquirió las actividades radiofónicas de Bertelsmann (RTL, RTL2, Fun) en 2017. Pero las sinergias entre la televisión y la prensa son menos evidentes. Quedan las cifras. Dirigida por Rolf Heinz, Prisma Media (304 millones de euros de facturación en 2019, 1100 empleados) era rentable, pero el grupo no pagó dividendos a su matriz ni en 2018 ni en 2019. La quiebra del distribuidor Presstalis, la caída estructural de las ventas por ejemplar, pilar tradicional de la economía de las publicaciones de Prisma, y algunas malas adquisiciones en Internet lastraron los resultados.
Los rumores de venta llevaban dos años circulando. Bertelsmann esperaba obtener entre 200 y 250 millones de euros, pero solo consiguió la mitad. No importa: esta venta permitió al grupo con sede en Gütersloh, en Renania del Norte-Westfalia, mejorar su rentabilidad. Una medida indispensable tras la gigantesca adquisición realizada en Estados Unidos. Para hacerse con la editorial Simon & Schuster a finales de noviembre de 2020, Bertelsmann puso sobre la mesa 1800 millones de euros y se endeudó fuertemente. En su estrategia, el libro, un medio mucho más antiguo que los periódicos, ha pasado a ocupar un lugar central.
Una compra muy asequible para Vivendi
En Francia, un hombre no ha dejado pasar esta oportunidad. Al convertirse probablemente en breve en el primer editor de prensa magazine de Francia a través de Vivendi, que controla, Vincent Bolloré confirma su voluntad de desempeñar un papel importante en los medios de comunicación. Su grupo ya tiene una fuerte presencia en este sector con Canal+, líder francés de la televisión de pago, el grupo de producción audiovisual StudioCanal, la productora musical Universal Music Group, la editorial Editis y la empresa de videojuegos Gameloft. A esta gama le faltaba una ambiciosa actividad periodística que fuera más allá del discreto diario gratuito Direct Soir. La compra, valorada entre 100 y 200 millones de euros, es muy asequible para Vivendi, que cuenta con una potente reserva de liquidez.
Con esta operación, Vivendi heredó un grupo muy bien gestionado, que ha llevado a cabo con éxito su transformación digital. Sobre todo, el gigante francés del entretenimiento se reforzaría en su sutil pulso con el poder político. «Es una forma de responder a Macron, que quiso impedirle hacerse con Lagardère», analizaba un importante directivo de los medios de comunicación. El Elíseo no ha ocultado su hostilidad hacia la compra por parte de Vivendi de Europe 1, Paris Match y Journal du dimanche, que el grupo Lagardère desea vender. Se trata de medios de comunicación con una fuerte influencia política. Y decir que la línea editorial de CNews, la cadena de Pascal Praud y Eric Zemmour, propiedad de Canal+-Vivendi, irrita a las altas esferas del Estado es quedarse corto. Los medios de comunicación de Prisma no tienen la influencia de los grandes diarios nacionales, de las noticias ni de una cadena, pero «los periódicos del corazón (Prisma edita Gala o Voici) no carecen de influencia en la política», asegura nuestro jefe. Estos movimientos se aceleran con la perspectiva de las elecciones presidenciales.