Los Problemas Humanos y Sociales de la Civilización Industrial
La experiencia de los siglos XVII, XVIII y XIX demuestra que hay individuos capaces, por su voluntad y su probidad, de fundar la civilización. Ellos mostraron el camino.
Los Problemas Humanos y Sociales de la Civilización Industrial
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Véase la definición de revolución industrial en el diccionario.
Concepto y Problemas de la Civilización Industrial
Hoy en día se tiende, sobre todo en Estados Unidos, a aplicar este adjetivo a la mayoría de las actividades productivas. Todo es industrial, incluido el cine y la televisión, e incluso la publicidad, la enseñanza, la música y la pintura. Por eso parece natural llamar a las sociedades actuales "sociedades industriales".
▷ Los problemas humanos de una civilización industrial:
En los ocho breves capítulos del libro "Los problemas humanos de una civilización industrial" este libro, Elton Mayo ofrece reflexiones someras pero ricamente sugerentes sobre algunos de los problemas profundos de nuestra sociedad industrial. La primera mitad del volumen está dedicada a estudios empíricos sobre la fatiga y la moral de los trabajadores industriales; la segunda mitad describe e interpreta el panorama más amplio del cambio social y la desorganización que supuso la revolución industrial. El autor no ha intentado un análisis sistemático o exhaustivo. Se contenta con indicar una línea de investigación prometedora, una dirección de pensamiento novedosa, una interpretación plausible. Hay poca comparación de puntos de vista o evaluación crítica de las pruebas. Todo ello hace que el libro sea enérgico y estimulante más que cerrado o convincente. El principal valor del libro no reside en ninguna conclusión práctica constructiva y sólo muy ligeramente en aportaciones técnicas al método o al conocimiento en el campo de la psicología industrial. Lo que sí hace, sin embargo, es describir una serie de problemas desafiantes en la psicología social de la industria. La lección que deja es ésta: Para comprender al trabajador industrial hay que verlo en relación con todo el proceso social. Hacia la comprensión de esa relación, el autor ofrece ricas y penetrantes sugerencias.
Bajo la influencia de Marx, y casi tanto bajo la de los economistas librecambistas, se considera que la aparición de las sociedades industriales es el resultado de la "revolución industrial". Esta expresión parece datar de principios del siglo XIX. Es posible que sea de origen francés. Sin embargo, fue en Inglaterra donde Arnold Toynbee (tío del famoso historiador) situó el nacimiento de este fenómeno en el siglo XVIII.
Toynbee murió joven, en 1883, y sólo dejó un esbozo de su tesis en forma de una serie de conferencias, publicadas en 1884 a partir de las notas de dos oyentes. Fue Paul Mantoux quien la desarrolló más ampliamente en La Révolution industrielle au dix-huitième siècle (1906). Un poco más tarde, bajo la influencia de las obras de Hammond, en su día autorizadas, se consideró el periodo comprendido entre 1760 (subida al trono de Jorge III) y 1832 (Primera Ley de Reforma) como la época por excelencia de esta "revolución". Desde entonces, la tesis de que los profundos cambios que dieron lugar a la industrialización datan del siglo XVIII y tuvieron lugar en Inglaterra ha conservado un gran número de partidarios; se dice que la sociedad industrial es hija de los factores económicos ingleses.
En las lenguas occidentales, la palabra "civilización" parece ser más reciente que la palabra "industria". Probablemente data de mediados del siglo XVIII y también ha cambiado su significado. El marqués de Mirabeau fue quizá el primero en utilizarla, en una obra impresa en 1757. Más tarde lo definió en otra obra: L'Amy des Femmes ou Traité de la civilisation (1766). "La civilización de un pueblo es el ablandamiento de su moral, la urbanidad, la cortesía y el conocimiento difundidos de tal manera que el decoro sea observado y ocupe el lugar de las leyes detalladas... La civilización no hace nada por la sociedad si no le da la sustancia y la forma de la virtud. Es del seno de las sociedades suavizadas por todos estos ingredientes de donde nació la concepción de la humanidad.
▷ El libro “Las perspectivas de la civilización industrial": Publicada por primera vez en 1923, “Las perspectivas de la civilización industrial” está considerada como la más ambiciosa de las obras de Bertrand Russell sobre la sociedad moderna.
En resumen, fue aparentemente un conjunto de cualidades humanas que se encuentran en todos los ámbitos de la vida lo que dio resonancia a la palabra. Hombres del siglo XVIII como Montesquieu y Voltaire, Hume, Adam Smith y Burke, Kant y Schiller, Franklin y Jefferson, creían que sus contemporáneos estaban creando una nueva sociedad, la Civilización, y que las costumbres de esta sociedad acabarían siendo adoptadas por toda la humanidad. En el siglo XIX, la idea pervivió en Chateaubriand (1768-1848), Guizot (1787-1874), Tocqueville (1805-1859) e incluso Spencer (1820-1903) al principio de su carrera.
Los trabajos posteriores cambiaron esta opinión. Durante el siglo XIX y principios del XX, arqueólogos y antropólogos retrasaron varios miles de años el origen de las sociedades humanas y muchos más el origen de nuestra especie. Sus investigaciones reforzaron las teorías cíclicas de la historia. Bajo la influencia de Gobineau, y más tarde de Spengler y Toynbee, se argumentó que desde el principio de la historia ha habido un número considerable de civilizaciones -al menos veintiséis según Toynbee-; nacen, viven y mueren.
No obstante, para algunos, la palabra civilización conserva parte de su significado original del siglo XVIII, aunque se ha devaluado en gran medida. De hecho, la mayoría de los estudiosos modernos creen que "el fondo y la forma de la virtud" tienen muy poco que ver con la "civilización".
En la expresión "civilización industrial" utilizada aquí, la palabra civilización conserva su significado original. En este sentido, la civilización no tiene casi nada que ver con la economía política, mientras que el industrialismo se explica casi siempre en términos económicos. De lo que se trata aquí es de considerar los fundamentos del industrialismo en la civilización, de mostrar que las sociedades industriales actuales se hacen más inteligibles cuando las situamos no sólo en la historia económica, sino en la historia en su conjunto. Desde esta perspectiva, la "revolución industrial" también está vinculada a la búsqueda de la verdad, la belleza y la virtud tal y como se persiguieron en el siglo XVIII y antes.
El nacimiento de la civilización industrial
El advenimiento de la civilización industrial creó unas condiciones totalmente nuevas para la existencia humana. No es una repetición en una nueva forma de las experiencias de las sociedades (civilizaciones) del pasado. Está asociada a la utilización de fuerzas mecánicas y a la aparición de máquinas modernas, y se caracteriza por la conquista de la materia y del espacio mediante técnicas sin precedentes.
Los orígenes
El nacimiento de la civilización industrial suele comenzar con un invento técnico: la máquina de vapor, a principios del siglo XVIII. Utilizada inicialmente para drenar el agua de las minas de carbón, no se perfeccionó y generalizó su uso hasta finales de siglo.
Si consideramos únicamente los aspectos económicos de la historia, la idea de una revolución industrial tal y como la concibió el primer Toynbee sigue siendo válida, pero la productividad no experimentó una transformación general hasta alrededor de 1785-1799. Sólo entonces, en Gran Bretaña, la maquinaria empezó a conquistar las fábricas de algodón con la invención del telar mecánico por Edmund Cartwright, y luego otras industrias con la nueva máquina de vapor rotativa de James Watt, que ahora podía utilizarse en las industrias de transformación; al mismo tiempo, el proceso de pudelado de Henry Cort hizo posible el uso exclusivo del carbón como combustible para la fundición del hierro y para toda la metalurgia.
Esta revolución industrial en Gran Bretaña coincidió con la Revolución Francesa, cuyas convulsiones retrasaron la difusión de los nuevos progresos industriales en Francia y en el resto del continente. Al abrigo de la guerra y la violencia, Gran Bretaña se convirtió en el modelo del triunfo de las fuerzas mecánicas que utilizaban la energía térmica y del crecimiento sin precedentes de la producción industrial. Mantuvo su ventaja sobre los demás países hasta alrededor de 1860.
Es cierto que incluso antes de este triunfo, Inglaterra (junto quizá con Holanda) era el país más industrializado y su nivel de vida el más alto de Europa, si se mide en los términos estadísticos de Colin Clark o Jean Fourastié. Sin embargo, la supremacía inglesa en el ámbito industrial no debe datarse acríticamente en el siglo XVIII, ya que de 1735 a 1785, es decir, hasta después de la Revolución Americana (en la que Francia apoyó a los nacientes Estados Unidos), la producción global, y en particular la producción de hierro y acero, creció más rápidamente en Francia que en Inglaterra. Por otra parte, incluso antes del siglo XVIII, el nivel de vida en Inglaterra superaba al de los franceses y al de la mayoría de los demás europeos.
Entre 1560 y 1640, Inglaterra había vivido su primera revolución industrial, unida a una revolución agrícola. Por primera vez en Europa, una nación adoptó el carbón como combustible para la calefacción doméstica y para crear energía en las fábricas. Los envíos de carbón a Newcastle y Sunderland pasaron de unas 45.000 toneladas en 1564 a 520.000 toneladas en 1634. Todas las regiones de Inglaterra y Escocia en las que se disponía de carbón experimentaron un desarrollo similar de los recursos carboníferos. Bajo Isabel I, Jacobo I y Carlos I, la introducción de potentes máquinas hidráulicas y de tracción animal en las minas y en algunas fábricas, sobre todo metalúrgicas, el drenaje de los pantanos combinado con nuevos métodos de cultivo, y la mejora de los medios de transporte por agua y por tierra, aumentaron enormemente la producción. Entre 1560 y 1640, la tasa de crecimiento de la producción de las minas y las fábricas (incluidas las metalúrgicas, las salinas, las cristalerías, las fábricas de alumbre, las textiles y la construcción), al igual que la tasa de aumento de la producción agrícola, fue más alta que en cualquier otro momento anterior al siglo XIX. Al mismo tiempo, la población del país se duplicaba aproximadamente, pero crecía a un ritmo mucho más lento que la producción industrial y agrícola.
Fue como resultado de estos desarrollos económicos que la Inglaterra del siglo XVII superó a Francia y a las demás naciones de Europa para convertirse en el país más avanzado del mundo, medido por la producción per cápita, y conservó esa posición en general. El único precedente conocido de una revolución semejante se encuentra, no en Europa ni entre las antiguas sociedades mediterráneas, sino en la China de los Song. En los siglos XI y XII, los chinos utilizaron ampliamente el carbón y el hierro fundido. Los utilizaron para desarrollar la industria de forma muy parecida a como lo hicieron los ingleses y escoceses en el siglo XVII. Pero esta revolución industrial en China duró poco. Al igual que la primera revolución económica de Inglaterra, no allanó el camino a la civilización industrial. ¿Cómo puede explicarse esta diferencia?
Para comprender mejor la preeminencia técnica de Occidente - ya sea en la conquista de la materia o del espacio - debemos mirar más allá de los factores económicos y de las explicaciones materialistas inadecuadas (Marx o Alfred Marshall), hacia el papel del espíritu humano en el pasado, el presente y el futuro: la concepción de la civilización industrial que queremos presentar aquí ofrece una forma de devolverle el lugar que le corresponde.
La "mentalidad cuantitativa"
Hoy en día, en Europa y Norteamérica, los datos numéricos tienen una prioridad en el pensamiento y en la escala de valores que nunca antes habían tenido. Estas preocupaciones cuantitativas parecen haberse originado en Occidente, donde surgió un nuevo interés por la precisión en la segunda mitad del siglo XVI. Hay muchas razones para creer que en el siglo que siguió a la Reforma, la preocupación por la precisión en la medición del tiempo, la cantidad y la distancia llegó a predominar entre los europeos más que en ningún otro momento de la historia.
No hubo nada comparable en China, al parecer, en la época del auge industrial de los Song. Esta diferencia sugiere que el pensamiento cuantitativo no fue el resultado inevitable de una revolución económica como la que tuvo lugar en Inglaterra entre 1560 y 1640. Además, la búsqueda de la precisión en aquella época no era, como la explotación intensiva de las minas de carbón, específicamente inglesa. Era europea.
A partir del siglo XVI, y sobre todo desde principios del XIX, la estadística y los instrumentos de precisión desempeñaron un papel cada vez más importante en el desarrollo de las minas, las fábricas y el transporte. Hoy en día, la influencia indirecta de la mentalidad cuantitativa, a través de las ciencias experimentales, es aún más notable en la tecnología. A largo plazo, las nuevas ciencias fueron un factor importante en la revolución de las sociedades occidentales, mientras que China, a pesar de sus impresionantes inventos tecnológicos, no parece haber tomado conciencia de las nuevas ciencias y de su aplicación hasta el siglo XX.
El periodo decisivo para el pensamiento científico en Occidente puede situarse entre 1570 y 1660, cuando la ciencia se estableció como una disciplina diferente de lo que había sido hasta entonces en cualquier otra parte del mundo. En palabras de Whitehead sobre la época de Gilbert, Galileo, Brahe, Kepler, Harvey, Descartes, Fermat y el joven Newton: "Desde que nació un niño en un pesebre, es dudoso que haya ocurrido algo tan grande con tan poca fanfarria". En los cuatro siglos transcurridos desde 1570, el pensamiento científico, introducido en Europa a finales del siglo XVI y durante el XVII, ha conquistado a las mentes ilustradas.
La importancia concedida a la observación y a la experimentación como únicas fuentes válidas de cualquier proposición científica fue parte integrante de la revolución científica. Esto se combinó con una preocupación igualmente urgente por la precisión. Esta preocupación, introducida en el cálculo, produjo inmensos resultados. Por ejemplo, fue gracias a la precisión de Brahe, mayor que la de los árabes, que Kepler, basándose en sus observaciones, pudo demostrar que el movimiento de los cuerpos celestes era elíptico y no circular, como había supuesto Copérnico.
Quizá aún más fundamental que la búsqueda de una precisión cada vez más rigurosa fue la aparición de un nuevo enfoque matemático de los fenómenos físicos, derivado de la "mentalidad cuantitativa". Desde principios del siglo XVII, se descubrió que el universo material era una especie de libro escrito en lenguaje matemático, un libro que se fue descifrando gracias a las matemáticas de Descartes, Desargues, Fermat, Roberval, Pascal y Newton. De este modo, muchos de los problemas planteados por los antiguos griegos pudieron resolverse por primera vez. Estas matemáticas proporcionaron la clave de misterios que hasta entonces habían permanecido sin resolver, y el progreso de las matemáticas no ha cesado desde entonces.
La predicción de las maravillas que hacen posibles las nuevas ciencias no es una innovación moderna. Ya se presentaban en el siglo XVII. Los "futuros" de aquella época no estaban organizados como lo están hoy. Entonces no había especialistas en previsión. Pero las mentes informadas eran conscientes desde los tiempos de Shakespeare y John Donne de la posibilidad de viajar en submarino y en aeroplano, de llegar al Polo Norte e incluso a la Luna. En la tercera edición de El descubrimiento de un mundo en la Luna, publicada en 1640, John Wilkins (1614-1672), obispo anglicano y uno de los fundadores de la Royal Society, añadió un apéndice titulado La posibilidad de un pasaje hasta allí, un proyecto que no se llevó a cabo hasta trescientos treinta años después. Incluso antes, en 1596, trescientos cincuenta años antes de la bomba atómica, el matemático escocés John Napier, inventor de los logaritmos, afirmó tener el secreto de un dispositivo capaz de aniquilar la vida en un área de varios kilómetros cuadrados.
La importancia práctica de la revolución científica no pasó desapercibida para los filósofos de la época. En El discurso del método (1637), Descartes preveía (como poco antes había hecho Francis Bacon en La nueva Atlántida) que las nuevas ciencias permitirían a los hombres del futuro utilizar "la fuerza y las acciones del fuego, del agua, del aire, de las estrellas, de los cielos y de todos los demás cuerpos que nos rodean, tan distintamente como conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos..., y hacernos así dueños y poseedores de la naturaleza".
Sin embargo, a pesar de estas visiones de futuro, el progreso de las ciencias aplicadas siguió siendo lento durante mucho tiempo. Visto desde la perspectiva actual, Europa Occidental, al igual que América, realizó poco más que un progreso vacilante hasta alrededor de 1785.
En realidad, ¿debe el historiador considerar la historia occidental como una progresión lineal? La forma de juzgar el progreso humano ha cambiado enormemente desde el siglo XVIII, bajo la influencia del rapidísimo aumento de la población y del fantástico crecimiento del volumen de producción. Estos fenómenos, que no influyeron en nuestros antepasados, han desempeñado, por el contrario, un papel inmenso en la formación de nuestros contemporáneos.
Los pensadores que murieron en vísperas de la Revolución Francesa -como Montesquieu, Voltaire, Hume y Adam Smith- consideraban su época, e incluso lo que Voltaire llamó el "siglo de Luis XIV" (1643-1715), como un periodo de progreso excepcional. Según Adam Smith, en 1776, fecha de publicación de su famoso libro (La riqueza de las naciones), Occidente había alcanzado la era del progreso indefinido (el estado progresivo) frente a los periodos de estancamiento o regresión (el estado estacionario o en declive).
En aquella época, la curva modestamente ascendente pero en expansión casi continua del volumen de producción iba unida a un aumento de las "cosas bellas" que escapan a las estadísticas. Esta "economía cualitativa" tendía a frenar el crecimiento cuantitativo, pero al mismo tiempo contribuía a apuntalar el optimismo de los pensadores del siglo XVIII.
El progreso cualitativo
Hacia 1827, el novelista Sir Walter Scott publicó una historia de Escocia en forma de relatos para su nieto. El libro fue recibido con el mismo entusiasmo que Ivanhoe. La llegada de la "civilización" desempeña un papel histórico importante en estos escritos. Scott creía que en Gran Bretaña, el reinado de Jacobo VI de Escocia (1566-1625), que sucedió a Isabel I en el trono inglés con el nombre de Jacobo I, marcó el inicio de una tendencia histórica hacia una moral menos violenta y el reinado de la razón como árbitro de la vida de la sociedad. Este punto de inflexión fue aproximadamente contemporáneo de la primera revolución económica inglesa. Pero, al igual que las grandes innovaciones de la misma época en las ciencias experimentales, los cambios en la moral no fueron exclusivos de Inglaterra, a diferencia de la mayoría de los inventos basados en el uso del carbón.
El aumento del nivel de vida en Inglaterra, que siguió al desarrollo de una economía industrial y agrícola cuantitativa entre 1560 y 1640 aproximadamente, contribuyó sin duda a suavizar la moral. Lo mismo ocurrió con la paz de la que disfrutó Gran Bretaña durante la mayor parte de este periodo.
Las mujeres ejercían una influencia cada vez mayor tanto en el estilo de vida como en el pensamiento. El "amor apasionado", que Stendhal debería haber llamado "el milagro de la civilización", en el que el amor profano se une a una visión del amor divino, fue también una invención del siglo XVII, como demuestra L'Astrée de Honoré d'Urfé. Al evocar un nuevo sentido de la dignidad y la dulzura femeninas, se introdujo cierta delicadeza en la vida cotidiana.
El refinamiento de la moral influyó en la demanda de los consumidores y en el trabajo de los comerciantes. Si, siguiendo una tendencia bastante general desde el siglo XIX, consideramos la tasa de rendimiento como un signo seguro de progreso, la economía cualitativa del Antiguo Régimen podría parecer rezagada. La creación de obras maestras y la producción de cantidades cada vez mayores de comodidades requieren mucho tiempo. El ritmo de trabajo, tal y como se describe en la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1766), estaba dictado por la naturaleza del trabajo, ya que el ingenio se fijaba como objetivo la mejora continua, lo que parecía ir en contra de la fabricación de bienes más baratos, principal objetivo de los grandes inventos mecánicos del siglo XX.
A veces olvidamos que la palabra invención tiene, en Racine, como cien años más tarde en Diderot (1713-1784), coeditor de la Encyclopédie con d'Alembert, un sentido artístico y artesanal. La economía cualitativa del Antiguo Régimen se basaba en tales inventos. El progreso mesurado y equilibrado que se extendió por Europa en los siglos XVII y XVIII estaba impulsado sobre todo por la búsqueda del placer y la belleza. Quizá la expresión más perfecta de esta búsqueda se encuentre en algunos cuadros de Vermeer y en la música de Mozart. La influencia de estas obras maestras puede apreciarse en el mobiliario, los instrumentos musicales y todo tipo de decoraciones del periodo barroco, creaciones de esta "economía de la calidad". Escuchar la música de Mozart en un gran salón, rodeado del mobiliario y la decoración de la época - por ejemplo, en la Redoutensaal de Viena - aumenta la sensación de perfección.
Entre 1660 y 1780, este estilo de vida, combinado con la artesanía y las bellas artes que estimulaba, conquistó Europa, incluidas las Islas Británicas, y penetró hasta Rusia. Se extendió a las colonias norteamericanas. Por supuesto, fue una élite la que disfrutó plenamente de esta economía, pero esta élite ejerció una gran influencia en la historia que allanó el camino para la revolución industrial de 1785 a 1860.
Este progreso cualitativo se combinó con el progreso cuantitativo alcanzado en Gran Bretaña por la revolución económica de 1560 a 1640. Los franceses y otros pueblos continentales del siglo XVIII adoptaron la eficacia y solidez de la manufactura inglesa; las minas y fábricas francesas se sometieron a métodos de explotación "a imitación de Inglaterra". En términos constitucionales, desde Colbert e incluso Richelieu, pero sobre todo después de las décadas de 1730 y 1740, Francia siguió el ejemplo de Inglaterra, donde, tras los conflictos políticos que enfrentaron al rey con el Parlamento de 1603 a 1660, el liberalismo económico apoyó a la empresa privada.
A su vez, durante y sobre todo después de su guerra civil, los ingleses aprendieron mucho de los pueblos continentales en las bellas artes - arquitectura, pintura, escultura, grabado - y en la artesanía, la elegancia y el modo de vida apacible. Hasta la Revolución Francesa y la aparición de las fuerzas mecánicas en Inglaterra, es decir, hasta alrededor de 1685-1789, todo Occidente, o al menos Europa, parecía en vías de convertirse en una gran sociedad homogénea bajo la égida del comercio, el gusto y las buenas costumbres. Como escribió Edmund Burke (1730-1797), los Estados europeos tenían "un sistema más o menos uniforme de moral y educación". Este sistema "suavizaba, mezclaba y armonizaba los colores del conjunto; .... el resultado era que ningún ciudadano de Europa podía sentirse del todo un exiliado en ninguna parte de ese continente... Cuando un hombre viajaba fuera de su país, nunca se sentía del todo extranjero".
La aplicación del pensamiento científico
Desde principios del siglo XVII, las nuevas ciencias se pusieron al servicio de la perfección artística. La claridad, la elegancia y el orden, cultivados por los matemáticos, guiaron el desarrollo de la arquitectura, la pintura y la música en el llamado periodo "clásico". La destreza de los artesanos empleados en Francia en los talleres de las fábricas reales y las fábricas privilegiadas (es decir, las protegidas por el Estado) debía mucho, cabe pensar, a una disciplina del espíritu, fruto también de la revolución científica.
Los historiadores llevan mucho tiempo intentando comprender el impacto de la revolución científica en el progreso de la industrialización, pero su atención se ha limitado a los inventos que repercutían en los costes de producción, principalmente las invenciones de las máquinas modernas. Queda por ver en qué sentido la economía cualitativa, así como los cambios en las costumbres y el pensamiento, contribuyeron al progreso de la maquinaria, que se volvió decisiva por primera vez en el siglo XIX.
La tentación de aplicar los descubrimientos científicos para reducir los costes industriales y agrícolas se remontaba a los inicios de la revolución científica, especialmente en Inglaterra, que había experimentado su primera revolución económica. Esto planteó problemas tecnológicos urgentes, como el bombeo de minas, el drenaje de pantanos, el transporte de grandes cantidades de carbón por tierra y la fundición de hierro con este combustible. Dado que la solución a estos problemas se retrasó en gran medida hasta finales del siglo XVIII, los historiadores de la ciencia y la tecnología han sostenido que mucho después de la revolución científica hubo poca conexión entre los científicos y la economía práctica.
Ahora es necesario revisar esta tesis. A pesar de la ausencia de resultados espectaculares en la "economía cuantitativa" antes de 1780 aproximadamente, se establecieron estrechos vínculos, sobre todo en Inglaterra durante la primera revolución económica, entre los científicos por un lado y los expertos en economía -agricultores, artesanos, mecánicos, etc.- por otro. - por otro. Los científicos que formaron la Royal Society durante la Guerra Civil inglesa (es decir, incluso antes de que la Sociedad fuera creada por el Rey en 1660) pidieron a los trabajadores y agricultores informes sobre sus experimentos prácticos y problemas técnicos. Como resultado, el pensamiento y el trabajo manual se acercaron de un modo que antes era difícil de concebir debido a la rígida división entre profesiones "liberales" y "serviles" que existía en la Edad Media e incluso durante el Renacimiento. Fue en virtud de este acercamiento entre el trabajo manual y el pensamiento de los filósofos naturales que la revolución científica contribuyó al progreso de las sociedades industriales tal y como las entendemos hoy en día.
Dicho progreso es ambivalente en varios aspectos. Por un lado, está cargado de desgracias para la humanidad, pero a este respecto, el sentimiento ha tendido a evolucionar del pesimismo al optimismo. Por otro lado, es más la consecuencia que la causa de un cambio cualitativo en los valores y las mentalidades.
En el campo de la ciencia experimental, inventores como Napier, Boyle y Newton temían las consecuencias prácticas de sus descubrimientos y los de sus contemporáneos y sucesores, consecuencias que previeron incluso con mayor claridad que Bacon y Descartes. Los científicos de la época temían a la naturaleza humana y a su tendencia a hacer daño. Conscientes de que la aplicación de brillantes descubrimientos científicos podría facilitar un holocausto, dudaron en proporcionar a los hombres medios de destrucción más eficaces.
Los escrúpulos de los científicos del siglo XVII sobre las probables consecuencias perjudiciales de la aplicación de los descubrimientos científicos se desvanecieron en gran medida durante el siglo XVIII, gracias en parte al "progreso cualitativo". La unidad de Occidente, tal y como le pareció a Burke, dio a los pensadores de la época una nueva confianza en el hombre y en su futuro. En la época de Voltaire (1694-1778) y Hume (1711-1776), los librepensadores adquirieron una respetabilidad y una influencia desconocidas en Europa desde la Alta Edad Media. La civilización, que se creía en ciernes, se preocupó cada vez menos por el pecado y el mal como agentes de la historia, y basó su optimismo en la confianza en el poder de la moral. El apogeo de este movimiento de pensamiento está representado por la filosofía de Kant (1724-1804); Sus facultades racionales se elevan por encima de su condición material y de sus intereses particulares, permitiéndoles captar, al menos en parte, los principios absolutos del derecho y de la justicia. Un mundo guiado por estos principios podría entonces prevalecer.
El optimismo de la Ilustración tranquilizó a los eruditos. Fue en la época de Réaumur (1683-1757) cuando comenzó la alianza de la ciencia y la tecnología, tan cargada de consecuencias para toda la humanidad. Hacia finales del siglo XVIII, la aplicación de los descubrimientos científicos se convirtió en un importante factor de impulso de la productividad. Especialmente en Gran Bretaña, entre 1785 y 1860, científicos y empresarios con formación científica como Watt contribuyeron a la aplicación de la nueva ciencia al desarrollo de las máquinas de vapor, la industria química y muchas otras industrias. La gran contribución de los descubrimientos científicos a la conquista material del globo y del espacio durante el siglo pasado es evidente para todos.
La aplicación del nuevo pensamiento científico al desarrollo artístico no ha levantado ninguna ceja. Las pinturas y los dibujos, los grabados, los muebles finos y los instrumentos musicales no eran muy peligrosos. Las decoraciones con las que artistas y artesanos adornaban los cañones, todas las armas de fuego y los buques de guerra, más bien disminuían la eficacia del armamento. Al mismo tiempo que Europa se reconstruía en estilo barroco, los inventos artísticos contribuían a limitar la guerra.
El triunfo de la industrialización
La conquista del mundo material
La rápida mecanización de la minería y la manufactura que comenzó en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII ha progresado desde entonces en todas direcciones y latitudes.
En vísperas de la guerra de 1914, el automóvil se había hecho bastante común en Estados Unidos y los hermanos Wright habían experimentado con el vuelo. A finales del siglo XIX, el número de máquinas de todo tipo utilizadas en las fábricas y el transporte se había multiplicado hasta tal punto que, a pesar de que la extracción mundial de carbón creció de uno a cien en ochenta años, hubo que encontrar fuentes de energía complementarias: la hidroelectricidad y el petróleo. Bajo el liderazgo de Ford, Estados Unidos superó a todos los demás países en la carrera por la producción en masa. En Europa, entre 1871 y 1914, el nuevo Imperio Alemán superó a Gran Bretaña en eficacia tecnológica y productividad global.
Medio siglo más tarde, en la década de 1960, la red de carreteras de los países occidentales se reconstruyó por completo para satisfacer las necesidades de millones de coches particulares, camiones y autocares. Ahora se intenta introducir nuevos medios de transporte de alta velocidad para competir no sólo con los automóviles sino también con los aviones, que son tan numerosos que el tráfico aéreo empieza a convertirse en un problema.
Genios como Einstein, Rutherford, Bohr, Broglie y Fermi llevan descubriendo nuevas fuentes de energía desde principios del siglo XX. Las fuerzas nucleares han demostrado ser capaces no sólo de aumentar el progreso cuantitativo, sino de destruir prácticamente la vida. Otra consecuencia del progreso cuantitativo es que la masa humana expuesta a esta destrucción es ahora tres veces mayor que hace ciento cincuenta años. Ha aumentado más rápidamente en Estados Unidos. Entre 1800 y 1950, la población de Norteamérica pasó de seis millones a más de doscientos millones.
Antes de la Revolución Industrial, las ciudades europeas con más de 200.000 habitantes eran escasas. Sólo había dos: Londres y París. En Estados Unidos, hacia 1790, la ciudad más poblada, Filadelfia, aún tenía menos de cincuenta mil habitantes. Desde entonces, gran parte de la población mundial se concentra en aglomeraciones gigantescas. La mitad de los habitantes de Yucatán viven ahora en Mérida. En 1970 ya había ciudades con más de diez millones de habitantes, y muchas más de un millón. Todas estas ciudades dependían para su existencia -vivienda, equipamiento, alimentación- de la producción en masa, un modo de producción que no existía en la Europa "ilustrada" de Diderot y d'Alembert.
Los hombres, como predijo J. Wilkins, han penetrado en las regiones polares y han llegado a la Luna, pero no es nada seguro que encuentren condiciones favorables para la emigración masiva. Es de temer que, si la tasa de natalidad de nuestro planeta no se ralentiza, pronto no quede más que "gente de pie".
Las comunicaciones y el ocio también se han mecanizado en gran medida. Los cables submarinos datan del siglo XIX. La telegrafía sin hilos y el teléfono son medios de comunicación habituales desde hace mucho tiempo. El teatro y los conciertos sufren cada vez más la competencia del cine, la radio, internet y la televisión. En los negocios y las finanzas, la automatización sigue abriéndose paso. Los antiguos "oficinistas" libraron una batalla desigual contra los ordenadores.
En 1872, Julio Verne predijo la "circunnavegación del globo en ochenta días". Pocos de sus primeros lectores le tomaron en serio; hoy en día, la vuelta puede completarse en unas pocas horas. Todas las partes del globo pueden alcanzarse con la misma rapidez. Pero a pesar de las espectaculares expediciones a otros planetas, seguimos viviendo en un mundo a puerta cerrada.
La industrialización y el progreso de la civilización
¿Qué hay de la civilización? ¿Qué ha sido de ella con el auge de la máquina? En Gran Bretaña, hasta alrededor de 1860-1870, la influencia de la delicadeza sentimental y el pensamiento racionalista fue ciertamente profunda. Quizá ninguna literatura reflejara una sociedad tan cortés y civilizada como la que presentan las novelas de Jane Austen (1775-1817), todas ellas publicadas entre 1811 y 1818. Casi no hay ecos de los conflictos que asolaron el continente europeo, y nada se dice de la Guerra de 1812 con Estados Unidos. Esta joven de genio dibujó un pequeño mundo que puede compararse al de Madame de Lafayette o al de las Cartas de Madame de Sévigné. Aunque menos brillante, al mundo de Jane Austen no le falta ni estilo ni elegancia. Es más tranquilo, lleno de nobleza. Este mundo se reflejó en la literatura inglesa a lo largo del siglo XIX, en Anthony Trollope (1815-1882). Es mucho menos corrupto, mucho menos vicioso que el medio burgués retratado por Balzac (1800-1850).
La vida descrita en estas novelas inglesas dista mucho de ser un cuento de hadas. Su realidad histórica es tan indiscutible que, a ojos de algunos, ¡los ingleses fueron el único pueblo verdaderamente civilizado! Esto puede ser discutible, pero no es absurdo.
La gentileza de modales, que Montesquieu predijo que se extendería con el progreso del comercio, probablemente aumentó con el progreso de la industrialización, no sólo en Inglaterra y Escocia, sino también en Nueva Inglaterra. Durante varias décadas, la revolución industrial estimuló la civilización hasta tal punto que llegaron a confundirse. Un premio Nobel inglés afirmaba que el progreso podía medirse por la cantidad de energía térmica convertida en energía mecánica ¡disponible per cápita!
Entre 1815 y 1848, la historia política parecía justificar este punto de vista. En Europa, fue un periodo de estabilidad y armonía internacional, un periodo que duró hasta 1914. Antes de la guerra franco-prusiana de 1870, se pensaba que el nuevo progreso industrial era un instrumento de paz. Esta idea constituía la base de la doctrina de Auguste Comte; no era ajena a su filosofía positivista, ni al pensamiento como el desarrollado por Herbert Spencer hacia 1850. Para ellos y sus seguidores, la sustitución de la sociedad militar por la sociedad industrial venía dictada por una ley natural.
Hacia nuevas y masivas luchas
A pesar de estas teorías, en la primera mitad del siglo XIX se produjeron disturbios cada vez más inquietantes, sobre todo en Inglaterra. Estos disturbios laborales conmovieron mucho a Disraeli (1804-1881), uno de los fundadores del Partido Conservador en Gran Bretaña. Al principio de su carrera política, en una novela publicada en 1845, Sybil o Las dos naciones, trató de reconciliar a estas dos naciones, la de los ricos y la de los pobres.
Ya había quienes pensaban que la lucha económica y social podía resolverse mágicamente mediante la extensión de la prosperidad. Esta tesis debe mucho a Jeremy Bentham (1748-1832), cuyo nombre está asociado a una fórmula que en su día fue célebre: "La mayor felicidad para el mayor número". Como instrumento de civilización, esta fórmula es débil. La filosofía de Bentham no hizo nada para difundir las cualidades individuales entre los pobres o los ricos. No hizo nada para humanizar el trabajo. Al contrario, el amor al trabajo decayó con la mecanización, sobre todo en los países más industriales, empezando por Inglaterra. La reconciliación de ricos y pobres, prevista por Disraeli, siguió siendo una esperanza piadosa. La lucha de clases se intensificó.
En 1848 nació el pensamiento más dinámico del siglo pasado, el de Karl Marx, un pensamiento cuya fuente es la economía política inglesa. Para Marx y sus seguidores, el desarrollo del capitalismo, favorecido por la mecanización del trabajo y el aumento de la productividad, enfrentaba inevitablemente a obreros y burgueses. La lucha de clases y el derrocamiento del capitalismo se vislumbraban en el horizonte.
Marx esperaba que el triunfo de los proletarios condujera a la paz internacional. Esto no ocurrió. Al contrario, hacia finales del siglo XIX nació un culto a la violencia que se generalizó a todas las clases a principios del XX, sobre todo en los países más industrializados, donde los mineros y otros obreros eran el motor de las reivindicaciones sociales. Al mismo tiempo, las luchas raciales -especialmente en Estados Unidos entre blancos y negros-, pero también entre occidentales, asiáticos, árabes y africanos, contribuyeron a la explosión de conflictos.
Así pues, la nueva abundancia no condujo necesariamente a la paz. El aumento de la población y el incremento acelerado de la producción se movilizaron en 1914, y de nuevo en 1939, para la guerra total. La industrialización hizo posible una máquina de guerra como la humanidad nunca había conocido. El asesinato en masa se hizo posible. La producción en masa proporcionó el modelo para el asesinato en masa, perfeccionado por los nazis para cumplir su sueño de dominación universal. Con el extraordinario progreso de la ciencia experimental, puesto a disposición de la tecnología, la amenaza temida desde la revolución científica está sobre nosotros.
Desde el cambio de siglo y las dos guerras mundiales, la tecnología y las ciencias experimentales y sociales han creado tantos problemas como los que han resuelto. El aumento de la productividad ha hecho poco por redistribuir la riqueza mundial de forma más equitativa. La concentración de la población en aglomeraciones urbanas cada vez más numerosas ha multiplicado los residuos y los factores de contaminación que envenenan la atmósfera hasta comprometer la vida misma. La especialización del saber y del pensamiento ha enriquecido enormemente el conocimiento. Pero en realidad es un desastre para la sabiduría. Con la fragmentación del conocimiento, tiende a perderse la capacidad de ver la experiencia como un todo. Se ha vuelto más difícil de lo que era respetar la dignidad humana.
Pero no es el momento de desesperar. Por primera vez, la violencia colectiva se ha convertido en un lujo que el hombre ya no puede permitirse. Ahora sobra de todo menos sabiduría, belleza, alegría y amor. El hombre industrializado puede elegir entre la nada y una civilización más profunda que la heredada del siglo XVIII.
Agricultura y Pensamiento
El siglo XVIII es la gran línea divisoria en el desarrollo económico inglés entre la época medieval y la moderna. El punto central de su historia se suele denominar Revolución Industrial (véase también el impacto y las consecuencias de la industrialización), que fue, en realidad, un proceso largo y lento que comenzó a acelerarse hacia mediados del siglo.