Agroindustria del Azúcar en Transformación
Hacia un nuevo paisaje azucarero (Parte 1)
Agroindustria del Azúcar en Transformación
Los azúcares están presentes de forma natural en la leche y los productos lácteos (en forma de lactosa), la fruta (en forma de glucosa y fructosa) y la miel. Los carbohidratos también se encuentran en sustancias como la celulosa y el almidón, este último presente en cantidades variables en las patatas y los cereales, sobre todo el maíz. En Estados Unidos, la isoglucosa se produce principalmente a partir del maíz. Los hidratos de carbono derivados del almidón de los cereales suelen denominarse “azúcares lentos”. Tardan cierto tiempo en digerirse antes de poder proporcionar energía al cuerpo humano, y se consumen durante esfuerzos prolongados.
En cambio, la sacarosa, al igual que la lactosa y la fructosa, pertenece al grupo de los azúcares denominados “rápidos”, que pueden proporcionar energía en menos de veinte minutos, lo que explica que se recomiende su consumo en el contexto de esfuerzos físicos cortos e intensos. Esta distinción clásica entre azúcares lentos y rápidos, que hace referencia a datos más complejos (estructura química, grado de polimerización, etc.), ha sido cuestionada por diversos estudios. Desarrollado sobre una base puramente teórica y sin corresponder a la realidad fisiológica, este concepto debería abandonarse en favor del índice glucémico. Este índice mide la variación de los niveles de glucosa en sangre tras la ingesta de un alimento.
La agroindustria azucarera cubana
Una de las cuestiones clave a las que se enfrentan los responsables políticos cubanos hoy y en el futuro es qué medidas tomar para garantizar el futuro de la industria azucarera. En 2002, casi la mitad de la tierra cultivable del país estaba ocupada por los 156 ingenios azucareros en pleno funcionamiento, más de una docena de fábricas y refinerías y la compleja infraestructura de transporte que requiere este comercio. La pérdida de mercados preferenciales para el azúcar cubano, resultado de la desaparición de la comunidad socialista internacional, es una crisis que el gobierno cubano sólo ha empezado a abordar con un plan de reestructuración radical que reduciría la cantidad de tierras azucareras y eliminaría unos 100.000 puestos de trabajo para aumentar el énfasis económico en el turismo. La premisa radical de este volumen es que existe un futuro en el siglo XXI para una agroindustria azucarera cubana reinventada, sensible a las señales del mercado, organizada en torno a unidades de producción más pequeñas y ágiles, que produzca tanto azúcar en bruto como productos de alto valor añadido, y que utilice algunas de las instalaciones para producir etanol y generar electricidad.
Las dos plantas más utilizadas para producir azúcar, y por tanto sacarosa, son la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Antes de examinar las características biológicas de estas dos plantas y las condiciones en las que se producen y transforman, conviene recordar las etapas clave de su historia, estrechamente vinculada a las principales fases de la globalización del comercio.
Caña de azúcar, las primeras migraciones de una planta tropical
La extracción de azúcar a partir de la caña de azúcar comenzó en el noreste de la India y en el valle del Indo. Al igual que la planta del plátano, la caña de azúcar era originaria del sudeste asiático y de las islas del Pacífico Sur, cerca de Nueva Guinea, donde las poblaciones locales la masticaban cruda desde hacía miles de años. Desde el norte de la India, se extendió a Persia donde, durante las conquistas de Alejandro Magno a finales del siglo IV a.C., los griegos descubrieron “un junco que produce miel sin la ayuda de las abejas”. La miel fue el principal edulcorante utilizado durante toda la Antigüedad.
Mucho más tarde, a partir del siglo X, los viajeros y comerciantes árabes desempeñaron un papel fundamental en la difusión del cultivo de la caña de azúcar en la parte oriental (Siria, Egipto) y meridional (sur de España) de la cuenca mediterránea. Los árabes perfeccionaron las técnicas indias de producción de azúcar y desarrollaron las primeras azucareras para producir azúcar en polvo y panes de azúcar, que luego transportaban en sus caravanas. Aunque conocido en todo el mundo mediterráneo, el azúcar seguía siendo entonces un producto raro y muy caro, utilizado principalmente con diversas especias por médicos y boticarios. La globalización gradual del consumo de azúcar llegó más tarde.
Los grandes descubrimientos y la difusión del cultivo de la caña de azúcar
Durante el primer periodo de globalización, correspondiente a los grandes descubrimientos marítimos del siglo XVI, los portugueses desempeñaron un papel importante en la difusión del cultivo de la caña de azúcar, una planta que ya producían en el Algarve (en el sur de Portugal) y Madeira desde elsiglo XV. La apertura de la ruta a la India por Vasco de Gama les permitió convertirse en los principales proveedores de azúcar del mercado europeo. El desarrollo de azucareras en la costa nordeste de Brasil, tras el descubrimiento de estas tierras por Pedro Álvares Cabral en 1500, reforzó esta posición. En 1570, había sesenta engenhos en Brasil, situados principalmente en las regiones de Natal, Recife y Salvador de Bahía. En sentido estricto, el término engenho se refiere al molino utilizado para moler la caña de azúcar.
El término pronto adquirió un significado mucho más amplio para referirse al complejo azucarero en su totalidad: los campos de caña de azúcar, el alojamiento básico para la mano de obra, los cobertizos de almacenamiento y todo el equipo (molinos, calderas, tanques de enfriamiento, etc.) necesario para producir azúcar. El primer engenho fue creado en 1532 en São Vicente (en el sur del actual estado de São Paulo) por una sociedad mercantil formada por varios socios portugueses y un representante del banco Schetz de Amberes, lo que pone de manifiesto la importancia del capital necesario para poner en marcha este tipo de complejos. La necesidad de mano de obra era considerable, por lo que desde principios del siglo XVII los portugueses trajeron esclavos de África, sobre todo de Angola, en el marco del comercio triangular colonial entre Portugal, África y Brasil.
A partir de mediados del siglo XVII, los portugueses se enfrentaron a la competencia por el comercio del azúcar de otros países europeos, entre ellos Holanda (actualmente, Países Bajos) y Francia, que estaban desarrollando plantaciones de caña de azúcar en varias islas del Caribe. A partir de esta época, los franceses empezaron a construir más fábricas de azúcar en las Antillas (Martinica, Guadalupe y Santo Domingo), donde también se fomentó la producción de esta mercancía como parte del comercio triangular, ya que la abundante mano de obra necesaria la proporcionaba el comercio de esclavos negros deportados de las costas africanas del Golfo de Guinea. En este contexto, a la vez colonial y mercantilista, las refinerías de azúcar sólo podían instalarse en los lugares donde se producía la caña, debido a los problemas de peso y pérdida de contenido de azúcar que ocasionaba el transporte de la caña. Las refinerías, en cambio, se desarrollan en los grandes puertos europeos de importación, como Nantes y Burdeos en Francia. Aunque el azúcar fue uno de los primeros productos que se comercializaron internacionalmente a una escala relativamente grande, en aquella época seguía siendo un artículo de lujo. Sin embargo, al igual que el café y el chocolate, su consumo empezaba a extenderse entre los sectores más acomodados de la población.
La Revolución Industrial y el auge de la remolacha azucarera
En el siglo XIX se alcanzó una nueva etapa en el consumo y la producción de azúcar, vinculada a una segunda forma de globalización: la asociada a la Revolución Industrial. El azúcar “autóctono”, es decir, la remolacha azucarera procedente de latitudes templadas, competía con el azúcar “colonial” producido en los trópicos.
A partir de la década de 1850, el desarrollo de las técnicas industriales condujo a un descenso de los costes de producción y a una democratización progresiva del consumo de azúcar. Ya a mediados del siglo XVIII, el químico alemán Andreas Sigismund Marggraf había demostrado que el azúcar contenido en la remolacha era idéntico al de la caña de azúcar. Hacia finales de siglo, uno de sus alumnos, Franz Karl Achard, consiguió producir el primer pan de azúcar de remolacha. Durante las guerras napoleónicas y tras la ruptura en 1803 de la Paz de Amiens (firmada el año anterior), el bloqueo marítimo impuesto por el Reino Unido hizo cada vez más difíciles las relaciones entre Francia y sus colonias. Poco después, la introducción por Napoleón I del Bloqueo Continental (Decreto de Berlín de noviembre de 1806) prohibió la importación de productos de las colonias inglesas a la Europa continental. En este contexto, en 1810 Jean Antoine Chaptal comunicó a Napoleón que era posible producir azúcar en Europa a partir de la remolacha azucarera.
Ese mismo año, la fábrica de Benjamin Delessert perfeccionó un método industrial para producir azúcar granulado. Aunque el plan de Napoleón de plantar 100.000 hectáreas de remolacha azucarera a finales del Primer Imperio no tuvo un seguimiento inmediato y se reanudó el suministro de azúcar de caña tropical, a partir de la década de 1830 se instalaron cada vez más fábricas de azúcar en Francia. Estaban situadas en diversas regiones de Francia, principalmente al norte del Sena, donde el abastecimiento de carbón para las fábricas, que consumían mucha energía, se veía facilitado por la proximidad de las cuencas carboníferas del Norte y del Pas-de-Calais y la existencia de una red relativamente densa de vías navegables (ríos y canales). Otros países europeos también empezaron a producir azúcar a partir de la remolacha azucarera, de modo que en 1900 más de la mitad de la producción mundial de azúcar procedía de la remolacha azucarera.
Mi equipo y yo hemos escrito este artículo lo mejor que hemos podido, teniendo cuidado en dejar contenido que ya hemos tratado en otros artículos de esta revista. Si crees que hay algo esencial que no hemos cubierto, por favor, dilo. Te estaré, personalmente, agradecido. Si crees que merecemos que compartas este artículo, nos haces un gran favor; puedes hacerlo aquí:
Tercera globalización y fuerte crecimiento de la demanda de azúcar
Desde principios del siglo XX, el consumo anual de azúcar per cápita experimentó un fuerte aumento durante un largo periodo. De 5 kilogramos en 1900, pasó a 12 en 1930, y luego a 18 en 1970. Hoy supera los 20 kilogramos (20,2 en 2011). Este aumento se ha visto agravado por el crecimiento de la población mundial (3.000 millones en 1960 y 7.000 millones en 2012) y la urbanización de las poblaciones. Todos estos factores explican que la demanda mundial de azúcar haya pasado de unos 50 millones de toneladas (Mt) en 1960 a más de 125 Mt en 2000 y 184 Mt en 2015. Sin embargo, la demanda sigue siendo muy desigual, tanto social como geográficamente. Los nutricionistas, por su parte, estiman un consumo óptimo de azúcar de unos 25 a 30 kilogramos per cápita al año.
El récord mundial de consumo de azúcar lo sigue ostentando Cuba, aunque la producción de este producto básico ha descendido drásticamente en el país desde la década de 1990. Es probable que este elevado nivel de consumo compense los déficits de otros productos alimentarios.
Las principales diferencias en el consumo mundial pueden explicarse por dos factores principales. El primero está relacionado con el nivel de desarrollo económico: se consume más azúcar en los países industrializados (Estados Unidos, Unión Europea, etc.) que en los países en desarrollo, sobre todo en el África subsahariana (excluida Sudáfrica). A medida que los países emergentes hacen la transición hacia una dieta más nutritiva, con al menos una parte de su población cada vez más rica, el consumo de azúcar aumenta, incluso en países como China, donde el consumo ha sido tradicionalmente muy modesto. El segundo factor es cultural. Por ejemplo, en la India, cuna de las técnicas de extracción del azúcar de caña, el consumo de azúcar sigue siendo tres veces superior al de China. Del mismo modo, los países del Caribe y de América Central y del Sur, donde la producción de azúcar se desarrolló ya en los siglos XVI y XVII y donde su consumo forma parte de la cultura alimentaria local, presentan altos niveles de consumo de azúcar. En el norte de África y Oriente Medio, las tradiciones alimentarias se caracterizan por una gran proporción de pasteles ricos en azúcar y té a la menta: estas tradiciones se remontan a la Edad Media, cuando el gran comercio caravanero unía los mundos indio y mediterráneo. Hoy en día, en las ciudades de los países en desarrollo, la moda de consumir refrescos azucarados, símbolo de la occidentalización de los hábitos alimentarios, está cada vez más extendida.
Centrales azucareras y producción de azúcar
Ciento trece países del mundo producen azúcar: setenta de ellos, situados principalmente en los trópicos, lo producen a partir de la caña de azúcar; treinta y seis países, situados principalmente en latitudes templadas, lo extraen de la remolacha azucarera; por último, siete países cultivan tanto remolacha azucarera como caña de azúcar, pero en regiones diferentes. Este último grupo de países incluye a Estados Unidos, donde la remolacha azucarera se cultiva en regiones cercanas a la frontera canadiense (como el valle del río Rojo, en los límites de Minnesota y Dakota del Norte) y la caña de azúcar en Florida y Hawai. También es el caso de Francia, con producción de remolacha en la Francia continental (principalmente en la cuenca parisina) y de caña de azúcar en los departamentos de ultramar (Martinica, Guadalupe, Reunión). Situaciones similares se dan en países como Marruecos, Egipto, Irán y Japón.
La remolacha azucarera (“Beta vulgaris L.”), cuya raíz carnosa es rica en azúcar, se siembra a principios de primavera y se cosecha de septiembre a noviembre: es un cultivo anual. La remolacha ha experimentado importantes mejoras a través de la selección natural, con el desarrollo de semillas monogermen (cada semilla produce una sola remolacha, lo que elimina la necesidad de las intensivas operaciones de “desgranado” del pasado), variedades resistentes a plagas y enfermedades y un mayor contenido de azúcar. También se han desarrollado variedades de remolacha modificadas genéticamente para que sean resistentes a los herbicidas totales (no selectivos) (conocidas como remolacha Ht por tolerante a los herbicidas). En Estados Unidos, el 95% de 100% de la producción de remolacha azucarera de Estados Unidos ( ) procede ahora de estas plantas modificadas genéticamente (PMG), que representan más del 50% del azúcar que se vende en ese país. El primer cultivo de estas variedades transgénicas se remonta a 2005.
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La caña de azúcar es una planta herbácea tropical perteneciente a la familia Poaceae, antiguamente conocida como gramíneas. De hecho, se refiere a varias especies del género Saccharum. De su tallo se extrae el azúcar. Esta planta tropical puede adaptarse a una gran variedad de suelos (a diferencia de la remolacha azucarera, que requiere suelos profundos y limosos) si dispone de agua suficiente (de ahí el uso del riego en algunas regiones). Sin embargo, es sensible al exceso de humedad, por lo que a veces requiere drenaje. También requiere temperaturas elevadas. En la Unión Europea, a excepción de los departamentos de ultramar, ya no se cultiva la caña de azúcar, que se ha cultivado en el sur de España y en Grecia, pero en superficies muy limitadas. Aunque la caña de azúcar es una hierba, se cultiva principalmente por esquejes. Se ha identificado un gran número de variedades, lo que ha dado lugar a la creación de los numerosos híbridos que se cultivan hoy en día. En Brasil, parte de la caña de azúcar que se cultiva está modificada genéticamente. La primera cosecha puede tener lugar de 10 a 12 meses (o incluso de 14 a 16 meses) después de haber plantado los esquejes. El campo se utiliza entonces de 2 a 10 años antes de ser replantado. Por lo tanto, a diferencia de la remolacha, la caña de azúcar es un cultivo plurianual. Sin embargo, las plantaciones más modernas sólo se cultivan durante periodos de 2 a 3 años o, como mucho, de 5 a 6 años. Esto puede ser una desventaja cuando los precios mundiales del azúcar son especialmente volátiles, ya que las plantaciones de caña pueden alcanzar la plena producción durante los periodos de precios bajos, contribuyendo a mantener los precios deprimidos.
Cuando la caña de azúcar y la remolacha azucarera se cultivan en condiciones agronómicas y técnicas óptimas, los rendimientos de azúcar de la caña parecen ser significativamente superiores a los de la remolacha azucarera. En realidad, sin embargo, como la remolacha azucarera se produce principalmente en los países industrializados, donde los agricultores tienen un nivel muy alto de conocimientos técnicos, las condiciones técnicas óptimas se consiguen más a menudo con la remolacha azucarera que con la caña de azúcar.
Cultivos “industriales”
Lo que tienen en común los sectores de la remolacha azucarera y la caña de azúcar es la utilización de procesos industriales para extraer, purificar y concentrar los jugos azucarados que contienen estas plantas (véase Principales procesos de producción del azúcar). Esta es la razón por la que estos cultivos se conocen como “industriales”. Aunque estas plantas todavía se cultivan en pequeñas unidades de producción -sobre todo en la India y el Caribe-, cada vez se producen más en explotaciones a gran escala: grandes plantaciones en los trópicos y explotaciones agrícolas a gran escala en Europa Occidental.
El cultivo de estas dos plantas requiere grandes inversiones en fertilizantes y productos de tratamiento, a pesar de que, gracias a los llamados enfoques “razonados”, el uso de estos insumos se redujo alrededor de un 30% entre 1993 y 2013 en la cuenca de París, mientras que los rendimientos aumentaron en la misma proporción. Durante mucho tiempo, el cultivo fue muy intensivo en mano de obra, y sigue siéndolo en las explotaciones gestionadas de forma tradicional. En los países ricos, el uso de semillas monogermen y el desarrollo de maquinaria muy compleja -como los descargadores- han reducido considerablemente las necesidades de mano de obra. La creciente concentración de las zonas de cultivo de remolacha en torno a fábricas azucareras cada vez más grandes también ha permitido reducir los costes de transporte, lo que ha dado lugar a la aparición y el fortalecimiento de auténticas cuencas azucareras.
La mecanización del cultivo y la cosecha de la caña de azúcar está menos avanzada debido a la disponibilidad de una mano de obra numerosa y menos costosa en los trópicos. Sin embargo, la cosecha con motosierras se practica ampliamente en Australia y Estados Unidos, y progresa cada vez más en Brasil a pesar de la oposición social a la mecanización de esta operación.
Principales procesos de producción del azúcar
El azúcar se obtiene mediante una serie de operaciones. La primera de ellas, para extraer el jugo dulce, varía según la planta utilizada (remolacha azucarera o caña de azúcar para las dos más importantes), después el resto del proceso industrial es comparable.
Tras ser cosechada a mano o, cada vez más, a máquina, la caña de azúcar se corta en trozos y luego se tritura en una sucesión de molinos (normalmente de cuatro a seis), produciendo un jugo cada vez más dulce. Esta primera operación, realizada en las inmediaciones de las plantaciones, produce tanto jugo de caña como bagazo, un residuo fibroso que no contiene azúcar. El bagazo se utiliza como combustible en las fábricas de azúcar para producir el vapor necesario en los distintos talleres de la fábrica, así como electricidad.
Una vez cosechada la remolacha azucarera y lavada para eliminar la tierra y las piedras, se corta en tiras finas o cosetas y se sumerge en agua calentada a 75°C. Este paso permite que el azúcar contenido en las células de la raíz se difunda en el agua. Para minimizar la pérdida del contenido de azúcar, es esencial, como en el caso de la caña de azúcar, realizar estas operaciones lo más rápidamente posible, por lo que los campos de remolacha nunca están demasiado lejos de las azucareras (en Francia, la distancia media es de unos treinta kilómetros). Haciendo pasar esta agua altamente azucarada por grandes cilindros, se obtiene, por un lado, el zumo de azúcar de remolacha y, por otro, la pulpa de remolacha. Una vez prensada y secada, la pulpa se utiliza como alimento animal, sobre todo para la cría de ganado (antiguamente se utilizaba el término “bueyes del azúcar”).
Tras estas operaciones de extracción, los procesos de transformación de los zumos de caña de azúcar y de remolacha son muy similares. Los zumos se purifican primero añadiendo cal (que precipita las impurezas) y después dióxido de carbono, ambos obtenidos quemando piedra caliza en hornos de cal. Una vez purificados, los zumos se filtran y luego se concentran por evaporación. Los zumos de esta primera concentración se denominan jarabes. A continuación, se realiza una segunda operación de concentración en calderas especiales al vacío para evitar la caramelización.
Por último, el azúcar se granula (cristaliza a partir de finos cristales de azúcar que se introducen en el jarabe y fijan las moléculas de azúcar), después se separan los cristales y el jarabe restante (mediante centrifugado en centrifugadoras llamadas turbinas). Los cristales así obtenidos corresponden al azúcar bruto o moreno, aún coloreado por la presencia de diversas impurezas. Este azúcar se consume localmente, sobre todo en el norte de Francia y Bélgica, con los nombres de azúcar moreno o vergeoise. El jarabe restante, espeso y de color entre ámbar y marrón, se conoce como melaza. La melaza puede ser ingerida por los rumiantes, pero también por el hombre, en diversos productos de pastelería o tras su transformación en ron.
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▷ Noticias internacionales de hoy por nuestros amigos de la vanguardia (nota: en muchas noticias tienen muro de pago):
Mientras que las fábricas de azúcar (que elaboran sus productos a partir de las plantas azucareras) siempre deben estar situadas cerca de donde se cultivan las plantas, la ubicación de las refinerías (que explotan y procesan el azúcar crudo de las fábricas azucareras) es mucho más flexible. En el pasado, las refinerías que procesaban el azúcar de las “islas azucareras” del mundo tropical solían estar situadas en los puertos de Europa Occidental. Algunas siguen estando allí hoy en día. Las refinerías se limitan a procesar el azúcar en bruto (azúcar moreno), eliminando las impurezas coloreadas que aún contiene y recristalizándolo en forma de azúcar blanco. Tras secarse, este azúcar blanco granulado se envasa de diversas formas: en polvo o, tras humedecerlo y moldearlo, en terrones para su consumo directo por el ser humano.
La obtención de isoglucosa, producida por hidrólisis del almidón de los cereales (principalmente del maíz), también implica complejos procesos industriales. La producción de jarabe de maíz con alto contenido en fructosa ( JMAF ) se ha desarrollado rápidamente en Estados Unidos desde la década de 1970, utilizando enzimas para convertir la glucosa en fructosa. El edulcorante resultante se presenta en forma líquida, lo que lo hace ideal para su uso en la producción industrial de galletas, helados, bebidas dulces, etc.
El zumo de azúcar también se consume indirectamente tras su fermentación y destilación en destilerías. El alcohol así obtenido se utiliza en la fabricación de productos farmacéuticos y cosméticos y, cada vez más, para producir bioetanol utilizado como combustible en los motores de gasolina.
El auge de la producción de azúcar de caña
Desde la década de 1960, la cuota de la caña de azúcar en la producción mundial de azúcar no ha dejado de aumentar, pasando del 56% al 80% en 2015. del 100% al 80% en 2015.
Esta tendencia reciente se debe en gran medida a los cambios en la política azucarera europea (véase Azúcar europeo y globalización), que han provocado un fuerte descenso de la producción en esta zona geográfica y el cierre de muchas azucareras. Brasil y, en menor medida, varios países asiáticos se han beneficiado enormemente de esta situación.
Una comparación de la producción de azúcar en bruto en las campañas 2000-2001 y 2014-2015 revela distintos grados de progreso. Mientras que la producción de la Unión Europea (a pesar de la ampliación de esta zona en varias ocasiones desde principios de la década de 2000) y de Estados Unidos ha cambiado muy poco, y estas grandes zonas agrícolas se encuentran entre los principales importadores de azúcar del mundo, la mayoría de los demás productores han visto aumentar su producción de azúcar de forma significativa. Por ejemplo, la producción de Tailandia aumentó un 90%, la de China un 57% y la de la India un 30%. 100% y la de la India en más de un 39%. 100. Sin embargo, el mayor aumento de la producción de azúcar se produjo en Brasil, con un 99 100% entre 2000-2001 y 2014-2015. El poder de la industria azucarera de este país, que va camino de convertirse en “la granja del mundo”, se refleja en unas exportaciones cada vez más masivas, que en 2014-2015 representaron el 43% del total mundial. 100% del total mundial.
El importante papel de las políticas azucareras
El fuerte crecimiento de la producción de azúcar en países como Tailandia, India, China y Brasil está vinculado a la aplicación de nuevas técnicas de producción y transformación del azúcar y, más aún, a la adopción de políticas azucareras dinámicas.
En Tailandia, la Ley de la Industria Azucarera de 1961 se ha renovado y reforzado en varias ocasiones. Se presta un apoyo sustancial a los distintos organismos de investigación y desarrollo, así como a la comercialización nacional y extranjera del azúcar. Desde 2011, los cultivadores y los ingenios azucareros se benefician de precios garantizados.
En India, la producción de azúcar – principalmente en los estados de Karnataka, Gujarat y Uttar Pradesh – se ha beneficiado de un importante apoyo institucional y financiero desde la década de 1970. Se han fomentado las exportaciones, sobre todo a Oriente Medio. Al mismo tiempo, India garantiza a cada uno de sus habitantes una ración anual de cinco kilos de azúcar, que se vende a un precio reducido.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):
En China, la producción de azúcar a gran escala se ha desarrollado en las provincias del norte.
En Brasil, el primer plan de desarrollo del sector azucarero data de 1933. A partir de 1975, la producción de caña de azúcar se benefició enormemente del auge de la producción de etanol, el nuevo “oro verde” obtenido en Brasil a partir de la caña de azúcar y ahora ampliamente utilizado por los automovilistas brasileños. Desde 2011, se ha puesto en marcha un plan de renovación de las plantaciones que está dando sus frutos. Al mismo tiempo, se han modernizado muchas azucareras y los dos principales puertos de exportación de azúcar, Paranaguá y Santos, se han beneficiado de importantes inversiones para reducir los costes de almacenamiento y carga. Tradicionalmente, la producción de caña de azúcar de Brasil tenía lugar principalmente en la región del Nordeste, pero desde la década de 1970 ha migrado en gran medida hacia los estados del sur del país ( São Paulo, Minas Gerais, Río de Janeiro, etc.). El hecho de que los costes de producción en este país sean de los más bajos del mundo, tanto por razones bioclimáticas como sociales (mano de obra barata), ha atraído a inversores extranjeros como el gran grupo cooperativo francés Tereos.
En Estados Unidos, la Ley del Azúcar, en vigor desde 1948, garantiza a los productores estadounidenses de azúcar precios superiores a los del mercado mundial, basándose en el proteccionismo aduanero. Con un déficit estructural de azúcar, el gobierno estadounidense concede cuotas de importación a precios negociados pero ventajosos a varios países de América Central y el Caribe, basándose en consideraciones económicas y sociales (ayuda al desarrollo), así como en consideraciones geopolíticas. La nueva Ley Agrícola de 2014 también introdujo un complejo sistema de seguro de cosechas, fuertemente subvencionado por el gobierno federal.
El azúcar europeo y la globalización
En Europa, en el marco de la primera PAC (Política Agrícola Común), se creó en 1968 una organización del mercado del azúcar que se renovaba periódicamente cada cinco años. Introdujo un apoyo a los precios del azúcar y de la remolacha azucarera basado en un sistema de cuotas que ha funcionado durante casi cincuenta años, ya que oficialmente expira el 30 de septiembre de 2017.
El reglamento original distinguía entre cuotas A, B y C. Para la cuota A -que se suponía correspondía al consumo interno europeo- se garantizaba a los productores de azúcar un precio de hasta el doble del precio mundial determinado en los principales mercados de futuros de Nueva York y Londres. El precio garantizado se redujo en un 37,5% para la cuota B, que podía venderse en el mercado interior europeo si era necesario, pero que se vendía en gran parte en el mercado mundial con la ayuda de restituciones a la exportación (subvenciones europeas a la exportación). La cuota C (muy poco producida al principio) se vendía en el mercado mundial, pero al precio mundial y sin restituciones a la exportación. Estas cuotas se repartían entre los distintos países europeos y luego, dentro de cada país, entre las distintas azucareras, que a su vez asignaban cuotas de remolacha a los agricultores. Estas cuotas se incrementaban periódicamente, lo que hacía de la producción de remolacha una actividad especialmente popular entre los agricultores, sobre todo porque la remolacha azucarera es un excelente cultivo de cabeza (es una planta escarda) para la producción de trigo al año siguiente.
Esta política azucarera, al igual que la de Estados Unidos, estaba respaldada por acuerdos comerciales con los países tropicales productores de caña de azúcar. La mayoría de estos países eran antiguas colonias, muy dependientes de su economía azucarera tanto en términos de empleo como de fuente de divisas. Estos acuerdos, agrupados bajo el Convenio de Lomé – que posteriormente se convirtió en el Acuerdo de Cotonú – autorizaban a los países ACP (África, Caribe y Pacífico) a exportar hasta 1,8 millones de toneladas de azúcar al año al mercado europeo a precios europeos y, por tanto, muy remunerativos.
Toda esta política azucarera fue condenada por la OMC, tras las denuncias presentadas por Brasil y Australia en 2002, y por Tailandia al año siguiente. Estos tres países, miembros del “Grupo de Cairns” de exportadores de productos agrícolas con costes de producción muy bajos, habían acusado a Europa de practicar el dumping a la exportación .
Tras esta condena de la OMC en octubre de 2005, se puso en marcha una nueva organización de la política azucarera europea para el periodo 2006-2013. Sustituyó el precio garantizado del azúcar y de la remolacha por precios de referencia, que se fueron reduciendo progresiva y significativamente. También redujo las cuotas de producción, limitó las exportaciones y fusionó las cuotas B y C. Inicialmente previsto hasta 2014, todo el reglamento se prorrogó en 2013 hasta el 30 de septiembre de 2017 y no se espera que se prolongue más allá de esa fecha.
Un fondo de reestructuración, financiado por la industria azucarera europea, ha permitido compensar los cierres de fábricas y las renuncias a cuotas. Entre 2005 y 2010, desaparecieron 79 azucareras (más del 40% de todas las azucareras europeas), cinco países abandonaron el cultivo de remolacha azucarera y otros cinco lo redujeron a la mitad.
Con el futuro reglamento del azúcar, que se aplicará a partir del 30 de septiembre de 2017 (cubrirá la cosecha de 2016), ya no habrá cuotas, ni precio de referencia para el azúcar, ni precio mínimo para la remolacha. No obstante, se mantendrán los derechos de aduana, negociados en el marco de la OMC, y la Comisión de Bruselas fijará las cuotas de importación caso por caso.
Hacia un nuevo paisaje azucarero europeo
La fuerte reducción de las exportaciones europeas de azúcar y la amplia apertura del mercado interior europeo a las importaciones han hecho que la Unión Europea haya pasado de ser uno de los principales exportadores mundiales de este producto a uno de sus principales importadores.
Los PMA (Países Menos Adelantados) obtuvieron un acceso libre de aranceles al mercado europeo ya en 2001 y para 2009, en el marco de la iniciativa “Todo menos armas “, aunque a precios que se han vuelto menos remunerativos. Además, los países ACP, que no están clasificados como PMA pero no son países desarrollados, se encontrarán en competencia directa en el mercado internacional del azúcar con países especialmente competitivos como Brasil. A los conflictos de intereses Norte-Sur se suman ahora los conflictos Sur-Sur. Sin embargo, algunos PMA (Mozambique, Zambia, Tanzania, Malawi, etc.) empiezan a atraer las inversiones de los grandes grupos azucareros debido a sus costes muy bajos de la tierra y de la mano de obra.
Dentro de la Unión Europea, la concentración de la producción azucarera que ya se está produciendo va a continuar. Incluso antes del fin de las cuotas azucareras, se está configurando una nueva geografía de la producción de azúcar que beneficia a los países mejor situados -Alemania, Francia y Reino Unido- y a las empresas con más éxito, como los grandes grupos cooperativos franceses Tereos y Cristal Union. Esto sucede en un contexto de creciente volatilidad de los precios debido a una mayor sensibilidad a las fluctuaciones del mercado internacional, pero con nuevas oportunidades para que los grupos más competitivos aumenten la producción y las exportaciones.
Los grupos azucareros europeos se internacionalizan cada vez más: Tereos ya posee azucareras en Brasil, British Sugar en China, etc. Los grandes grupos alimentarios (Coca-Cola, Nestlé, Unilever, etc.), que compran más del 50% del azúcar comercializado en el mercado francés, han fomentado esta creciente liberalización del mercado del azúcar. Para medir el peso respectivo de los grandes grupos azucareros europeos, podemos remitirnos a las cuotas que controlan. En 2014, por ejemplo, los grandes grupos alemanes se beneficiaron de casi la mitad de las cuotas azucareras europeas, con un 24% para Südzucker. 100% para Südzucker, 15% para Nordzucker y 8% para Pfeifer & Langen. 100% para Pfeifer & Langen. Los grupos franceses (Tereos con el 13% de las cuotas y Cristal Union con el 8%) se sitúan muy por detrás, pero por delante de la británica British Sugar (11%) para el primer grupo azucarero francés.
En 2015, Tereos adquirió la empresa británica Napier Brown Sugar, que era el primer distribuidor independiente de azúcar de Europa. Reforzar la capacidad de distribución y exportación se ha convertido en algo esencial en el contexto de la desaparición de las cuotas de producción a partir del 30 de septiembre de 2017 y de la liberalización del mercado. A partir de esa fecha, los fabricantes europeos de azúcar podrán exportar libremente sin estar limitados por un tope de la OMC.
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Hasta ahora, a pesar de la reestructuración de este sector, la superficie dedicada a la remolacha azucarera en la Unión Europea sólo ha disminuido ligeramente, debido al desarrollo de la producción de etanol y alcohol a partir de la remolacha azucarera. En 2015, la producción de alcohol y bioetanol de la UE superó los 71 millones de hectolitros. Más de una cuarta parte procedía de la remolacha azucarera y las melazas (un subproducto de la producción de azúcar, pero que aún contiene algo de azúcar). Los principales productores europeos fueron Francia (19 millones de hectolitros), Alemania (11,5 millones), Reino Unido (7,5 millones) y España (4,9 millones).
Brasil, árbitro del mercado mundial del azúcar
Al igual que el café, el mercado mundial del azúcar está cada vez más dominado por la producción y las exportaciones brasileñas. Lo mismo ocurre con la producción de bioetanol, ya que la caña de azúcar constituye la base de ambos productos. Por razones bioclimáticas, económicas/sociales (grandes plantaciones y mano de obra barata) y técnicas, Brasil se ha convertido en uno de los países más competitivos para estos productos, sobre todo porque utiliza ampliamente el bagazo (el residuo fibroso de la caña de azúcar tras la molienda y la extracción del jugo) como combustible en los ingenios azucareros y las unidades de producción de etanol. Como resultado, es plenamente capaz de centrarse en uno u otro de estos dos productos -azúcar o etanol- en función de la evolución de los precios relativos, en el contexto de unos mercados inestables y cada vez más globalizados.
"A partir de 1975, la producción de caña de azúcar se benefició enormemente del auge de la producción de etanol, el nuevo "oro verde" obtenido en Brasil a partir de la caña de azúcar..."
Ahora entiendo esto:
"El etanol es un líquido volátil, inflamable, incoloro y con un ligero olor químico. Se utiliza como antiséptico, disolvente, en toallitas médicas y fórmulas antibacterianas porque mata a los organismos desnaturalizando sus proteínas.
El etanol es un importante ingrediente industrial. El etanol es un buen disolvente de uso general y se encuentra en pinturas, tinturas, rotuladores y productos de cuidado personal como perfumes y desodorantes.
El mayor uso individual del etanol es como carburante y aditivo para motores. En otras palabras, bebemos, para divertirnos, lo mismo que utilizamos para fabricar combustible para cohetes, pintura para casas, antisépticos, disolventes, perfumes y desodorantes y para desnaturalizar, es decir, quitar las propiedades naturales de los organismos vivos o matarlos. Lo que podría tener sentido a cierto nivel si no fuéramos una generación de individuos ecologistas, orgánicos, conscientes de su salud y en busca de la verdad. Pero lo somos.
Leemos las etiquetas, huimos del gluten, los lácteos, los alimentos procesados y los azúcares refinados. Compramos productos ecológicos, utilizamos protectores solares y productos de belleza naturales. Nos preocupamos por el flúor en el agua, el smog en el aire, los aceites hidrogenados en los alimentos y debatimos si es seguro beber de las botellas de plástico.
Sustituimos los productos de limpieza tóxicos por la Sra. Myers y brebajes caseros de vinagre. Hacemos yoga, corremos, hacemos SoulCycle y Fitbit, nos volvemos paleo y ceto, hacemos zumos, nos limpiamos. Hacemos enemas de café y vaporizamos nuestros yonis, y bebemos arcilla y carbón, y nos inyectamos vitaminas, y nos sentamos en cajas de papel de aluminio con infrarrojos, y contratamos a naturópatas, y chamanes, y médicos funcionales, y tomamos nootrópicos y nos estresamos por nuestros telómeros. Todas estas son palabras reales.
Estamos hipervigilantes sobre todo lo que metemos en nuestro cuerpo, todo lo que le hacemos a nuestro cuerpo, y estamos orgullosos de ello. Instagramizamos lo orgullosos que estamos de ello, y seguimos a Goop y Well+Good, y nos dejamos 40 dólares en una clase de ejercicios porque hay cristales curativos en el suelo.
Se calcula que la economía mundial del bienestar vale 4 billones de dólares. 4 BILLONES DE DÓLARES. Estamos en una búsqueda interminable y costosa de bienestar y vitalidad y juventud. Y bebemos maldito combustible para cohetes".
- Holly Whitaker (Dejar de beber como una mujer: La elección radical de no beber en una cultura obsesionada con el alcohol)
Genial, gracias, esto es muy interesante 👍🏻