Sectores de la Minería y Siderurgia: Modelo de Recuperación Económica en el Ruhr
Secretos de recuperación en el centro de la actividad industrial en Europa, la "panacea" del hidrógeno en Alemania y el éxito del astillero polaco
Sectores de la Minería y Siderurgia: Modelo de Recuperación Económica en el Ruhr
Alemania se contrae desde hace un tiempo (véase más adelante). Su economía se contrajo un 0,3% el año 2023, el peor resultado de todos los países del G7. El Deutsche Bank, el mayor banco del país, calcula que la producción industrial ha caído un 9% desde 2018 y caerá otro 2,5% en 2024. Los elevados costes, sobre todo energéticos, están empujando a las empresas a deslocalizarse. Todo esto plantea interrogantes sobre el futuro industrial y económico del país. Para hacernos una idea del futuro, tenemos que mirar al antiguo corazón industrial de Alemania: el Ruhrgebiet, o simplemente el Ruhr.
▷ ¿Se está parando el motor económico de Alemania?
El motor de la economía alemana, que funciona gracias a las exportaciones industriales que representan el 50% del PIB del país, se ha agotado. Fue fiable y potente durante los veinte años de globalización, cuando el PIB mundial creció un 1% y el comercio mundial un 2%. Pero las tensiones entre Estados Unidos y China, así como la guerra de Ucrania, han frenado desde hace tiempo este crecimiento. El FMI calculaba que en 2022 había 2.400 barreras al comercio, frente a las 300 de 2017. En 2023, cuando el PIB mundial aumentaba un 1%, el comercio mundial sólo crecía un 0,6%, y el motor alemán se estancaba.
Esta región, que en su día albergó la mayor mina de carbón de Europa, acerías y fábricas de municiones que alimentaron dos guerras mundiales, ha sido destruida. En los años 60, dos tercios de sus empleados trabajaban en la industria. Hoy, sólo uno de cada cinco lo hace, como en el resto de Alemania. En el mapa industrial de Europa, la región palidece ahora en comparación con el oeste de Rumania y el sur de Polonia.
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Sin embargo, mirándolo bien, el futuro no es tan sombrío. Las ciudades estadounidenses del «cinturón del óxido», como Pittsburgh, se vaciaron a la mitad o más después de los años 60, mientras que la población de la región del Ruhr apenas disminuyó un 10%. De hecho, su población activa ha aumentado. Con 5,1 millones de habitantes repartidos en unas cincuenta ciudades, alberga la mayor aglomeración urbana de Alemania.
Renovación urbana
Hace tiempo que el Ruhr ha limpiado su aire y sus ríos, ha transformado sus escombreras en colinas arboladas y ha convertido sus fábricas en originales museos. La enorme inversión en educación superior (la región acoge a 260.000 estudiantes) la ha convertido también en un centro de investigación y desarrollo. Una situación privilegiada y una densa infraestructura de transportes han atraído a empresas de logística, que son ahora el mayor empleador privado de la región. En resumen, el Ruhr es un lugar mucho más agradable para vivir que la antigua central eléctrica de chimeneas.
▷ ¿Es el hidrógeno la nueva solución de la industria alemana?
En los últimos años, el entusiasmo popular por el hidrógeno bajo en carbono se ha visto impulsado por multitud de documentales, entrevistas, emisiones y reportajes que alaban este hidrógeno verde «que protege el clima», dicen al unísono todos los portavoces, los de la política y la economía, alabando la adaptabilidad de esta energía a cualquier medio de transporte. Desde el primer prototipo de tren franco-alemán de emisiones cero (de Alstom), hasta el autobús municipal que circula silenciosamente en Schleswig Holstein (norte de Alemania), o los tres primeros camiones de basura que circulan por la conurbación del Ruhr, en Duisburgo, en previsión de que toda la flota municipal se pase a la energía solar en 2030.
En alemán, el hidrógeno se llama “Wasserstoff”, lo que literalmente se traduce en una combinación muy tranquilizadora para el hombre de la calle de las palabras «agua» y «sustancia». Sin embargo, ¡liberar a Berlín de los combustibles fósiles no será fácil! Las tecnologías necesarias para esta nueva energía plantean multitud de retos técnicos, financieros e incluso geopolíticos.
Hay excepciones, por supuesto. La mitad sur de la región, con las grandes ciudades de Dortmund, Duisburgo y Essen, ha prosperado, mientras que el norte, más dependiente del carbón, se ha estancado. Hay una gran diferencia. Todo al norte de la autopista A40 sigue siendo un problema. La ciudad mediana de Gelsenkirchen, por ejemplo, sufre un desempleo crónico desde que cerraron las últimas minas en 2018. La tasa de desempleo en 2023 era del 14,6%, casi tres veces la del resto de Alemania.
El renacimiento de Dortmund
Pero en general, el Ruhr ha experimentado una fuerte recuperación. En Dortmund, la tasa de paro alcanzó el 20% en 2005 tras el cierre de la acería Hoesch, que en su día empleaba a uno de cada cinco trabajadores de la ciudad. El número de personas que trabajan en los emplazamientos de las fábricas en desuso es ahora mayor que antes de su cierre. Una fábrica de aceros especiales ocupa una esquina de un vasto solar suburbano, empequeñecido por un gigantesco parque logístico situado al lado y conectado con nudos ferroviarios, fluviales y de carreteras. Otro emplazamiento se ha convertido en un reluciente campus de oficinas corporativas, con una sala de turbinas en desuso convertida en escenario de espectáculos de luces de alta tecnología. Un enorme lago artificial, antaño un estercolero, está ahora rodeado de pisos de lujo y oficinas.
▷ En Gdansk, el increíble renacimiento del legendario astillero
A finales de los años 90, se vendieron los activos y se privatizó el astillero Lenin, en Gdansk. En la actualidad, la zona está dividida entre una multitud de propietarios, mientras que varios actores de la industria naval se han instalado en el polígono industrial. La venta del astillero marcó el inicio de la transformación del polígono, pero fue un camino muy largo.
La reactivación se puso realmente en marcha en 2012, cuando la ciudad terminó la construcción del «Centro Europeo de Solidaridad» en el polígono industrial, para conmemorar la historia de Solidarnosc y seguir promoviendo sus valores -Lech Wałęsa, que ahora tiene 79 años, sigue teniendo una oficina allí-. El proyecto ha revitalizado la zona, atrayendo a su paso a otros inversores como Baltic Property, que ha construido allí nuevas viviendas y ha invertido en infraestructuras.
El polígono industrial ampliado se ha hecho gigantesco y ahora puede dividirse a grandes rasgos en tres zonas. Al sur, alrededor del museo, se construyen a pasos agigantados torres de nuevas viviendas y oficinas. En el centro, el corazón histórico de la ciudad, que en su día fue el famoso «emplazamiento de Lenin», ha permanecido durante mucho tiempo poco atractivo para los inversores, cayendo en el abandono, aunque contiene el mayor número de edificios catalogados que necesitan ser renovados. Y por todas partes, sobre todo en el norte y el este de la zona industrial, la construcción naval y el mantenimiento siguen formando parte del ADN de Gdansk.
El plan del departamento de urbanismo de la ciudad de Dortmund tiene que ver con el crecimiento. Con una población prevista de 625.000 habitantes en 2035 (frente a los 601.000 actuales), Dortmund está construyendo nuevas escuelas y un museo infantil. Habiendo aprendido las lecciones de la quiebra de Hoesch, la ciudad no pretende atraer a grandes empresas, sino diversificar su economía y fomentar la innovación. La mayoría de las empresas tienen menos de 20 años y la mayoría son desconocidas. Esta «estrategia del ciempiés» (como la llegaron a denominar) ha dado sus frutos. No sólo la economía local ha resistido las recientes sacudidas, sino que las arcas de la ciudad están llenas. Su último proyecto es un nuevo campus de start-ups destinado a insuflar nueva vida a un barrio a orillas del canal.
Una lluvia de dinero público
La financiación es esencial, porque mantener el Ruhr ha requerido mucho dinero público durante mucho tiempo. Quizá demasiado. Un poco más de «destrucción creativa» podría haber permitido al Ruhr adaptarse más rápidamente, sugiere. Algunas intervenciones han fracasado. Las perspectivas de Gelsenkirchen como centro de energía solar se acabaron cuando se agotaron las subvenciones y llegaron paneles chinos más baratos.
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La dirección de ThyssenKrupp Nucera, una empresa derivada del gigante siderúrgico con sede en Duisburgo que diseña electrolizadores para producir hidrógeno, son optimistas. Típico del Ruhr actual, su empresa ya no fabrica cosas; los 500 trabajadores de su sede de Dortmund diseñan y comercializan procesos complejos que dependen de cadenas de suministro igualmente complejas. Por supuesto, algunas actividades podrían trasladarse fuera de Alemania. Pero aquí estan acostumbrados a la transformación y la innovación, manifiestan a la prensa económica.
Sobre la referencia que se ha hecho a Gdansk, aunque la Ciudad Joven ya no es adecuada para la industria pesada y se está alejando de ella en favor del sector terciario, esto no significa que Gdansk haya renunciado a la construcción naval. Esta industria ha conseguido mantenerse en el polígono industrial.
Tras su quiebra, Stocznia Gdanska, nombre polaco del antiguo astillero Lenin, fue privatizado en 2007 y comprado por un grupo ucraniano, la Unión Industrial del Donbass, lo que le permitió sobrevivir. Al mismo tiempo, el astillero Remontowa, especializado en la reparación de barcos y situado en la «isla» separada por dos brazos del río Vístula, ha tenido una trayectoria más flamante.
Las dos entidades, que en su día formaron parte del mismo grupo, se separaron en 1952, y Remontowa ha experimentado décadas de expansión desde los años 90. La empresa se enorgullece incluso de ser la mayor en activo de la región, y el líder europeo en reparación y transformación de barcos. Unos 200 barcos pasan cada año por las manos del grupo, que comprende 26 entidades, 12 de ellas en el polígono industrial de Gdansk.
En 2024, el antiguo corazón industrial de Europa vuelve a estar en pie gracias a nuevas actividades y mucho dinero público. Esto es un viaje a una región cuyas fortunas se hicieron antaño con el carbón y el acero.