Principales Países del Sector del Carbón
Geografía política y económica de la explotación del carbón
Principales Países del Sector del Carbón
Aumento de la producción de carbón
La producción mundial de carbón creció una media del 2% anual entre 1980 y 2004. 100% entre 1980 y 2004. En 2004 alcanzó los 5.560 millones de toneladas. Aproximadamente el 50% de esta producción procede de minas subterráneas y el 50% de minas a cielo abierto. La cuota de la minería a cielo abierto está aumentando considerablemente. Esta situación se debe a que el carbón extraído de las minas a cielo abierto cuesta de media entre dos y tres veces menos que el de las minas subterráneas.
China sigue siendo el primer productor mundial (1.960 Mt en 2004), con un crecimiento anual del 3,5% desde 1990. El resto procede de Norteamérica (1.085 Mt en 2004), la Unión Europea (597 Mt), la antigua Unión Soviética (260 Mt) y Oceanía (220 Mt). Puede ser de utilidad lo siguiente:
El fuerte crecimiento de China y Estados Unidos ha compensado con creces el descenso de Europa Occidental en los últimos años.
Descenso de los carbones de baja calidad
La producción mundial de lignito y carbones subbituminosos (carbones pardos), que se extraen principalmente en minas a cielo abierto, ha ido disminuyendo desde 1989, pasando de 1.250 Mt en aquel momento a 876 Mt en 2002. Aunque estos carbones no pueden transportarse de forma económica debido a su bajo poder calorífico, representan sin embargo una importante fuente de energía para los países que los producen (Alemania: 182 Mt; antigua Unión Soviética: 90 Mt; Estados Unidos: 75 Mt; Polonia: 58 Mt).
Los principales países exportadores
Australia
Australia es el primer exportador mundial, con 183 millones de toneladas de hulla en 2002, lo que corresponde a un aumento medio anual del 4%. La mayor parte del aumento procede del carbón de vapor, que se exporta principalmente a Asia (80% de las exportaciones australianas de carbón de vapor en 2000). Las exportaciones de carbón de vapor pasaron de 74 Mt en 1996 a 80 Mt en 2002, mientras que las de carbón de coque (de 83 Mt en 1997 a 100 Mt en 2002) se estabilizarán.
Este aumento de las exportaciones de carbón de coque se debe a la fuerte demanda de China, cuyas tasas de crecimiento anual se sitúan en torno al 10% en la década de 2000.
Estados Unidos
Las exportaciones de carbón de Estados Unidos cayeron bruscamente entre 1997 y 2002, pasando de 76 Mt a 33 Mt. Las exportaciones sólo representan el 3% de la producción total del país. Las exportaciones sólo representan el 3% de la producción total del país, por lo que la capacidad de exportación sigue estando estrechamente vinculada al crecimiento del mercado interior. Sin embargo, dada su gran producción nacional procedente de miles de minas, EE.UU. puede aumentar sus exportaciones muy rápidamente. Su capacidad de exportación actual supera los 120 Mt.
Es probable que el aumento de las exportaciones estadounidenses se dirija al mercado europeo, donde Estados Unidos disfruta de una ventaja en los costes de transporte con respecto a Australia o Indonesia. Ya el 45% de las exportaciones estadounidenses van a Europa. El 100% de las exportaciones estadounidenses van a Europa, y sólo el 18% a Asia. Asia.
Sudáfrica
Sudáfrica (70 Mt de exportaciones de hulla en 2002) exporta sobre todo carbón térmico (más del 90% de sus exportaciones de hulla); su principal cliente es Europa, con 43 Mt en 2002. Casi todas las exportaciones se realizan a través de la gigantesca terminal de carbón de Richards Bay. Sudáfrica seguirá siendo el principal proveedor de Europa gracias a su competitividad tanto en costes de producción como de transporte. También está bien situada para aumentar sus exportaciones a Asia.
Indonesia
Indonesia es un nuevo país productor de carbón, que produce principalmente para la exportación. Las exportaciones crecen constantemente: de sólo 4,2 Mt en 1990, alcanzaron casi 73 Mt en 2002, para una producción total de 113 Mt ese mismo año. Sin embargo, el consumo local está llamado a crecer en los próximos años.
Aunque los carbones indonesios tienen un alto contenido de humedad y un bajo valor calorífico, tienen la ventaja de un contenido muy bajo de azufre. Se exportan principalmente a los países vecinos. Por orden de importancia en términos de volumen de compra, las toneladas exportadas se destinan a los siguientes países: Japón, Taiwán, Hong Kong y Corea del Sur.
Canadá
Con 26 Mt de exportaciones de carbón en 2002, Canadá exporta más del 80% de su carbón de coque a Asia (Japón, Corea del Sur). Con una producción sólo en las provincias de Alberta y Columbia Británica, todas las exportaciones pasan por la costa del Pacífico y los puertos de Roberts Bank y Neptune Terminal, cerca de Vancouver. Es probable que el crecimiento de las exportaciones siga siendo débil en los próximos años. No obstante, existe una importante producción de lignito, que ascendió a 37 Mt en 2002.
China
Las exportaciones chinas (85 Mt de hulla en 2002) sólo representan el 0,05% de la producción nacional. 100 de la producción nacional. Sólo deberían aumentar ligeramente en los próximos años, dada tanto la importancia de las necesidades locales como las dificultades de transporte dentro del país. Japón, Corea del Sur y Taiwán son los principales clientes de China, debido a su proximidad y a la garantía de una tarifa de flete que sigue siendo muy competitiva.
Polonia
Las exportaciones polacas (22,5 Mt de carbón en 2002) se han mantenido estables durante varios años, pero por debajo de los niveles de principios de los años ochenta. Ha habido pocos cambios en los países compradores, que siguen siendo esencialmente europeos: Finlandia, Alemania y Dinamarca. Sin embargo, al igual que la producción (114 Mt), las exportaciones van a sufrir un fuerte descenso tras la puesta en marcha por parte de las autoridades polacas de un vasto plan de reestructuración de la industria del carbón para reducir las importantes pérdidas financieras del sector. Este plan debería conducir al cierre de las minas no rentables y al desarrollo de las explotaciones más prometedoras.
Colombia
Al igual que Indonesia, Colombia es un nuevo país productor de carbón, cuyas exportaciones crecen constantemente (34 Mt de carbón en 2002) pero cuyo consumo local es bajo. Colombia dispone de grandes reservas de carbón con bajo contenido en cenizas y azufre, bajos costes de producción y cortas distancias marítimas con los mercados americano y europeo. El desarrollo de las infraestructuras portuarias y de transporte debería permitir un aumento constante de las exportaciones en los próximos años. En 2002, las exportaciones se dirigieron principalmente hacia Alemania (6,9 Mt), los Países Bajos (6,8 Mt), Estados Unidos (6,7 Mt) e Italia (2,2 Mt).
Un centro de gravedad que se desplaza del Atlántico al Pacífico
El crecimiento económico de los nuevos países industrializados de Asia (China, Taiwán, Corea del Sur, etc.) está impulsando un fuerte aumento de la demanda de electricidad, que a su vez impulsa la demanda de carbón. La energía nuclear y el gas también tienen buenas perspectivas en esta región, pero no bastarán para satisfacer la demanda de electricidad, para la que el carbón desempeñará un papel crucial.
En 1980, Europa (excluida la URSS) importó 139 Mt de carbón, mientras que Asia importó 85 Mt. En 1997, los países de la UE importaron 149,7 Mt (+8%) y Asia 250 Mt, un aumento de casi el 200%. Para 2010-2015, las previsiones de 2006 de la Agencia Internacional de la Energía son de 230 Mt para Europa y 430 Mt para Asia.
En los últimos veinte años, el centro de gravedad del mercado mundial del carbón se ha desplazado de Europa a la región Asia-Pacífico. Las necesidades de la región Asia-Pacífico pueden satisfacerse, en su mayor parte, a partir de los recursos de esta parte del mundo, principalmente de Australia, pero también de Indonesia y China. Sudáfrica desplazará progresivamente sus salidas del mercado atlántico (Europa) a los mercados de la región Asia-Pacífico.
En cuanto a Estados Unidos, desde los años 70 desempeña el papel de productor de pulmón en el mercado internacional del carbón de vapor, gracias a la capacidad de reacción de su oferta de exportación. Cuenta con una serie de ventajas: una infraestructura de transporte interior que permite un aumento significativo del tráfico, unas exportaciones marginales en relación con su mercado interior y un litoral en el Pacífico que ofrece salidas a Asia para sus carbones occidentales. Estos activos deberían seguir permitiéndoles responder rápidamente a las necesidades adicionales en todo el mundo, tanto en el este como en el oeste.
Principales países productores de carbón
Se examinan los siguientes:
China
A finales de 2004, los yacimientos de carbón conocidos de China se estimaban en varios cientos de miles de millones de toneladas. Cuatro provincias (Shaanxi, Shanxi, Mongolia Interior y Xinjiang) concentran las tres cuartas partes de los yacimientos de carbón conocidos de China. Siete millones de chinos trabajan en las 80.000 minas; produjeron 1.960 Mt de carbón en 2004, lo que convierte a China tanto en el mayor productor como en el mayor consumidor de carbón del mundo. La concentración de minas en zonas remotas del norte y noroeste del país plantea grandes problemas para el transporte interno del carbón, lo que limita su utilización por las provincias más desarrolladas económicamente del sur, así como su exportación.
En los próximos años deberá hacerse un gran esfuerzo para aumentar la proporción de carbón lavado del 20% a un tercio de la producción total, contribuyendo así a mejorar los problemas medioambientales.
Deberían proseguirse las acciones ya emprendidas, teniendo esencialmente más en cuenta el aspecto medioambiental mediante la modernización de la minería, el lavado, el transporte y las centrales eléctricas; todas estas operaciones deberían verse facilitadas por la liberalización de las inversiones extranjeras y el desarrollo de los productores "privados".
Estados Unidos
En Estados Unidos, la producción ha aumentado en los últimos años (1.085 Mt de carbón en 2004), tras un descenso en 1993 debido a los conflictos laborales. Tres estados concentran más de la mitad del carbón extraído: Wyoming, en el oeste, con 239 Mt; Virginia Occidental, en los Apalaches, con 148 Mt; y Kentucky (Apalaches y centro), con 137 Mt.
En general, el centro de gravedad de las explotaciones se desplaza hacia el oeste:
En el este, en los Apalaches (Virginia Occidental, Pensilvania, etc.), la producción está disminuyendo ligeramente, con el cierre de minas o el descenso de la producción. La producción de carbones de Pensilvania, relativamente ricos en azufre, está disminuyendo en general.
En el centro (Illinois, oeste de Kentucky), los carbones con un alto contenido en azufre están sufriendo las consecuencias del creciente rigor de las normas medioambientales estadounidenses (Ley de Aire Limpio).
Al oeste, en las Montañas Rocosas (Montana, Wyoming), todas las minas están aumentando su capacidad de producción, explotando carbón de calidad media pero con un bajo contenido en azufre a cielo abierto a muy bajo coste (5 dólares la tonelada de la mina).
Esta producción de carbón está en manos de varios grandes grupos mineros, y el proceso de concentración continúa, con muchas empresas aún en venta. Las principales empresas carboneras estadounidenses son : Peabody (215 Mt en 2006), Consol (70 Mt en 2005), Arch Coal (130 Mt en 2006).
India
El carbón es una parte esencial de la economía india, ya que proporciona el 78% de las necesidades de electricidad del país. 100% de las necesidades de electricidad del país. Se utilizan cerca de 250 Mt de carbón para producir electricidad, pero esto dista mucho de ser suficiente para satisfacer la elevada demanda de electricidad. El gobierno puso en marcha en 1995 un ambicioso plan para desarrollar centrales eléctricas de carbón, pero esto sólo podrá lograrse con un aumento significativo de la producción local y de las importaciones de carbón.
El gobierno indio, a través de la empresa nacional Coal India Ltd, controla el 85% de la industria del carbón. Sin embargo, desde 1996, se ha invitado a las empresas extranjeras a invertir en la minería local. Las minas de carbón están situadas principalmente en el noreste del país, en los estados de Bihar, Orissa, Madhya Pradesh, Bengala Occidental y Assam, y produjeron 355 Mt de carbón en 2002.
Sin embargo, la producción local adolece de una calidad intrínsecamente baja del carbón y de grandes problemas de transporte relacionados con la concentración de las minas en zonas alejadas de los centros de consumo. Por ello, India recurre a las importaciones para satisfacer la creciente demanda que no puede cubrir localmente. En 2002 importó 25 Mt, un 78% más que en 1997. Un 100% más que en 1997. Australia, con 14 Mt, es el proveedor preferido de carbón de coque para la industria siderúrgica.
Sudáfrica
Todo el carbón sudafricano (268 Mt en 2004) procede de los yacimientos del noreste de Johannesburgo y de Natal. El mayor yacimiento es el de Witbank, que representa por sí solo 125 Mt de producción; los otros grandes yacimientos son los de Highveld, Waterberg y Vereeniging-Sasolburg. El carbón es bituminoso y el 53% se extrae con métodos a cielo abierto. El 100% se extrae en superficie.
La producción de electricidad es el principal sector consumidor (100 Mt), seguido de la industria química del carbón: las plantas de Sasol transforman más de 50 Mt de carbón en combustibles sintéticos (gasolina, aceite, parafina), productos químicos y gas, con lo que cubren el 32% de las necesidades de petróleo del país. Sasol es responsable del 100% de las necesidades de petróleo del país.
Australia
Más del 95% de la producción anual de Australia y Más del 95% de la producción anual de Australia y el 90% de sus reservas se encuentran en las provincias de Queensland y Nueva Gales del Sur. Estas provincias cuentan con numerosos proyectos para ampliar su capacidad de producción, lo que debería dar lugar a nuevos aumentos de la producción en los próximos años.
Australia consume alrededor de 60 Mt, de las cuales el 80% se utiliza para generar electricidad y el 11% para las necesidades industriales. El 100% es utilizado por la industria siderúrgica. El resto, alrededor de 330 Mt, se exporta.
Rusia
En 1980, la URSS era el tercer productor mundial de hulla, con casi 570 Mt, de las que 245 Mt correspondían sólo a Rusia. La producción se mantuvo más o menos estable hasta finales de los años ochenta. A partir de 1989, se desplomó. En 1997, Rusia produjo 156 Mt de hulla, frente a las 273,5 Mt de 1988. Esta caída de la producción es el resultado de una combinación de factores estructurales y cíclicos. La industria rusa del carbón en su conjunto se ha quedado obsoleta y necesita una financiación importante, así como una reorganización completa de la producción. Además, la caída de la demanda local, la liberalización de los precios, el impago del combustible por parte de algunas centrales eléctricas y el impago de los salarios han acelerado el declive de la producción, provocando el cierre de muchas minas y el desempleo de más de 100.000 mineros. Hoy, sin embargo, la minería del carbón está repuntando de nuevo, con una producción que alcanzó las 308 Mt en 2004, de las que 217 Mt eran de hulla.
Las exportaciones, que alcanzaron casi 45 Mt en 2002, van en aumento, principalmente a los países con divisas fuertes.
Europa Occidental
La minería del carbón tiene una larga historia en Europa Occidental. En 1865, el Reino Unido extraía casi 100 millones de toneladas y era el mayor productor mundial (20 Mt en Alemania en aquella época); en 1900, producía 229 Mt, de un total mundial de 696 Mt, habiendo sido superado por Estados Unidos en 1897. En 1913, su producción (292 Mt) aún representaba una cuarta parte del total mundial: era un récord. A partir de entonces, la producción disminuyó de forma muy irregular hasta 1946, cuando la Junta Nacional del Carbón se hizo cargo de las minas nacionalizadas. La extracción cayó entonces de 200 Mt en 1947 a 227 Mt en 1957. Desde entonces, la producción ha ido cayendo año tras año: 100 Mt en 1974 (el nivel de 1865), 49 Mt en 1994, 27 Mt en 2004.
A finales de 1994, la privatización de las minas de carbón condujo a una reestructuración de la industria minera, cuya principal consecuencia fue el aumento de la productividad de las explotaciones más rentables. La plantilla pasó de 171.000 trabajadores en 1984 a 11.000 en 1995. Las minas menos rentables cerraron y las demás pasaron a manos de empresas privadas, la principal de las cuales fue R.J.B. Mining. Tras un ligero aumento en 1995, la producción siguió bajando (50,8 Mt en 1996). La producción subterránea (actualmente el 25% del total) debería seguir disminuyendo en los próximos años a falta de grandes inversiones; el aumento de la producción de las minas a cielo abierto está supeditado a los permisos de explotación de nuevos yacimientos. Por último, la desregulación del mercado de la electricidad va a dificultar la venta de carbón británico a los productores locales de electricidad. El carbón está expuesto a una fuerte competencia del gas y del carbón importado.
Esta reestructuración de la industria del carbón (excluido el lignito) se está produciendo en toda Europa, pero en momentos ligeramente diferentes. Bélgica, con 23,5 Mt en 1900 y 30,4 Mt en 1952 (un año récord), cesó la producción en 1990. En los Países Bajos, donde la extracción comenzó en Limburgo hacia 1913, el Estado, propietario de las minas, detuvo todas las operaciones en 1975. Alemania Occidental se vio afectada, empezando por sus minas del Sarre, que alcanzaron su máximo en 1955 (17,3 Mt). Extrajo 73 Mt en 1900 (dentro de las fronteras de la antigua República Federal de Alemania), 132 Mt en 1913 y 151 Mt en 1956. Desde entonces, la producción ha ido disminuyendo a pesar de una extracción fuertemente subvencionada: 118 Mt en 1971, 94 Mt en 1980 y 52 Mt en 1997. Las subvenciones a la minería, que alcanzaron casi 9.000 millones de marcos alemanes en 1997, se han reducido gradualmente en los últimos años. La producción en 2005 fue de 29 Mt y está previsto cerrar todas las minas de carbón subterráneas en 2017.
La situación en España y Francia es similar a la de Alemania, aunque la producción de carbón está menos subvencionada. España aún produjo 9,3 Mt en 2004, y se espera un lento descenso en los próximos años. La producción francesa (6,8 Mt de carbón en 1997) cesó por completo en 2004.
¿A qué se debe este descenso de la producción europea? Hay tres razones principales y más o menos relacionadas:
La atormentada geología de los yacimientos de Europa Occidental (esencialmente minas profundas, hasta profundidades de más de 1.000 metros) hace que los costes de producción hagan que la mayor parte de la producción europea sea menos competitiva que las fuentes de energía importadas, ya sean carbón o hidrocarburos. Es poco probable que esta situación se vea afectada por la evolución previsible de los precios en el mercado internacional del carbón.
La competencia del carbón importado de terceros países, con bajos costes de mano de obra o una productividad muy elevada (minas descubiertas).
La competencia de otras fuentes de energía: el petróleo (de 1960 a 1974), la energía nuclear y, sobre todo ahora, el gas natural.
Para mantener la producción local, y sobre todo para evitar problemas sociales excesivos, todos los países europeos han subvencionado o siguen subvencionando su carbón nacional. El objetivo de estas ayudas es evitar la supresión masiva de puestos de trabajo en las minas europeas y en el conjunto de la industria de equipos mineros. Hoy en día, en la Unión Europea, sólo la producción del Reino Unido no recibe subvenciones desde 1994.
Pero mientras que la extracción de carbón en Europa Occidental está en declive, el uso de combustibles minerales sólidos no ha seguido la misma tendencia y, con el paso de los años, los países productores se han convertido en grandes importadores. Europa Occidental importó más de 207 Mt de hulla en 2002, es decir, algo más que su propia producción (190 Mt). Los principales países importadores en 2002 fueron Alemania (30 Mt), Italia (19 Mt), Países Bajos (21 Mt), Reino Unido (29 Mt), Dinamarca (6 Mt) y Francia (18 Mt). Se prevé que estas importaciones sigan creciendo, al mismo tiempo que disminuye la producción nacional.